今天这一顶，跟马知县之间就算正式撕破脸了。
但他手里的账册在，马知县就不敢明着动他。
“你们两个，把骡车押回村。”
他对两个乡勇队员说，“虎崽先关在打谷场旁边的柴房里，谁都不许靠近。账册我亲自保管。”
他有一种不太好的预感。
弓弩坊这条线的背后，怕不止一个弓弩坊。
……
几天后，周芒的猎曹佐被撤了。
消息是陈县令派师爷送来的……不是陈县令要撤，是马知县亲自批的条子，盖的县衙正印。
条子上写得客气，什么“周芒剿匪杀虎有功、但乡勇队粮饷超支过巨、着即暂停猎曹佐差事以节县帑”，翻译成人话就是：你不听话，我不给钱了。
“周总队，陈大人为这事跟马知县拍了桌子，”师爷把条子递过来的时候手都在抖，“但马知县是正堂，陈大人是佐贰，拍桌子也拍不过……”
“我知道。”
周芒把条子叠好揣进怀里，“替我谢陈大人。”
师爷走了，走之前又回头看了一眼，欲言又止，最后叹了口气走了。
周芒站在打谷场上，把条子又掏出来看了一遍，没什么表情。
倒是旁边铁柱一把抢过去，翻来覆去看了三遍，脸涨得通红……他认字不多，但“暂停”和“粮饷”四个字刚好全认识。
“凭什么？芒哥你打山君的时候他在哪？你端私盐贩子的时候他在哪？你腿上伤还没好利索，他转头就把你撤了？”
“不是腿，是肩膀。”
“都一样！”
王猎户蹲在石碾上，把烟袋锅子往碾盘上磕了磕，“这还没完。
弓弩坊那边也递了话……以后乡勇队的弩机配件、弓弦、箭矢，一概不供。
要买可以，按市价加三成。”
“加三成？他们怎么不去抢？”铁柱把条子往地上一摔。
周芒弯腰把条子捡起来，拍了拍土，语气跟聊今天吃什么似的：“抢哪有这个来钱快。”
铁柱还想骂，被周芒按住了肩膀。
“行了，骂不死人，省点力气。
流民的事处理完了再说这个。”
兽患闹了不是一天两天了。
从山君吃人那会儿开始，山里的小村子就陆陆续续有人往外逃。
先是零星的散户，后来是整户整户的人家，把能背的东西全背上，拖家带口往北走，往南走，往任何没有虎啸的方向走。
但走出去的人发现一个问题……山里到处都在闹兽患，这个村子有野猪，那个村子有狼群，铜锣岭那边据说又出了豹子。
逃来逃去，到处都一样。
最后有人找到了一个地方……青芒山深处的一座破庙。
这庙前朝就有了，供的是山神，香火断了不知道多少年，房子倒是石头垒的，结实，风吹不倒雨打不漏，周围还有一圈残破的院墙。
最早是两户逃难的猎户发现的这个地方。
后来消息传开后，逃不出去的流民便聚到了这里。
当周芒带人找到这座破庙时，庙里已经聚了小二百人，什么年纪的都有，有老人、有小孩，还有妇女。
庙门口架着两口大锅，周芒低头看了一眼，锅里只有几片野菜和树皮。
铁柱问道：“谁是管事的？”
人群里站起一个人来：“我叫郭驼子，以前是铜锣岭矿场的工头，现在矿塌了，兄弟们死的死散的散，我就带剩下的人逃到这了。”
“吃的还有多少？”
“没了。”
郭驼子咳嗽了两声，“从前天起就断了粮，现在煮的都是山上挖的野菜根。”
周芒沉默了片刻。
他自己的乡勇队也被停了粮饷，六十号人每天的吃食全靠之前剿匪缴获的公账和村民自筹。
要说宽裕，那是放屁。
但要说挤，挤一挤总能挤出点东西来。
“铁柱。”
“在。”
“回村找王猎户，把公账上的杂粮调二十车出来。
再问问村里各户，家里有余粮的，按一斗记一工，年底从乡勇队公账里折成银子还。
天黑之前把粮车拉到这儿。”
铁柱愣了一下，小声说：“芒哥，咱们自己也不宽裕……”
“让你去就去。”
铁柱走了，撒腿跑的。
郭驼子站在原地，上下打量着周芒，那双埋在皱纹里的眼睛亮了一下……不是感动，是警觉。
他在矿场干了二十年，跟各色人等打过交道，深知这天底下没有白吃的干粮。
一个素不相识的人，第一次见面张