虎尸太大，临时绑了两根松木做抬杠，四个人抬，还是沉。
乡勇队的人在虎脖子上系了根麻绳，在前面拽，猎户们在后面推，一起跟着周芒往山下去。
山道上，赵四爷走到周芒旁边。
“这只山君不对劲。”
老头把声音压得很低，“我打了五十年猎，见过的大虫一只手数得过来，没有哪只是这种打法。
虎不是狼，不是饿疯了不会往人扎堆的地方凑。
三天的功夫连吃三人，被弩阵射成筛子了还要往前扑……这畜生根本不是饿，它是疯了。
一头疯虎，要么是被人下了药，要么是被人训练成这样。”
周芒没接话，但脑子里那条线又往前连了一步。
山君被训成疯虎，故意往人烟稠密的地方赶。
兽患越凶，死的人越多，县令向府衙申请治兽款项的理由就越足。
这笔钱里的大头，能名正言顺地流进弓弩坊……弩机、箭矢、硫磺、铁叉，报的是剿兽，买的却是私矿的装备。
他想起弓弩坊后院见过的铁笼。
虎尸抬到村口的时候，整个青芒村都轰动了。
比上次巨熊进村还轰动。
熊再大，那也只是熊。
虎是什么？是山君，是百兽之王，是老百姓嘴里能止小儿夜啼的东西。
而眼前这头花皮山君光身子就比人长出一截，四条腿粗得像小柱子，爪子伸开了有壮汉的巴掌大。
村里的老人妇女全挤在村口，挤不下的就爬到柴垛上和墙头上看。
孩子们又怕又好奇，躲在大人腿后面，探出半个脑袋偷偷看。
“我的天，这比牛还大！”
“牛？牛在它面前就是点心！”
“你看那爪子，一巴掌能拍死个人吧？”
“何止，我听说赵家峪的猎户都被它叼走了，芒哥带人追了三天……”
“什么？芒哥不是还拄着拐吗？”
说话间有个眼尖的看见周芒了，喊了一声“芒哥！”所有人齐刷刷往周芒那里看。
周芒拄着拐杖走在虎尸前面，左肩膀的绷带又渗了血，沿着胳膊淌了一道暗红。
猎户们跟在他后面抬着虎尸，一个个走得喘粗气，脸上却是满满当当的自豪。
村口一阵欢腾之后慢慢安静下来。
先看见他肩膀上的血，再看见后面担架上用白布盖着的赵二柱的尸体，那种安静，是震慑，是感激，也是心疼。
“粥。”
周芒回头跟铁柱说，“让灶房把粥热上。
在山上待三天了，都饿。”
“哎！”铁柱撒腿就跑。
粥端上来，猎户们席地而坐，一人抱一碗热粥，也不说话，就是埋着头喝。
三天的冷干粮啃下来，一口热粥下肚，整个人才算是活过来了。
正喝着，人群外头有人喊：“县令大人到！”
马县令的轿子停在村口，师爷掀开轿帘，马大人从里面钻出来……这位新来的知县是个大胖子，肚子把官服撑得滚圆，脑门上冒着油汗，脚刚沾地就挤出一脸笑。
“哎呀呀！周总队……不对，现在该叫周猎曹！本官听说你带了十几个猎户上山打虎，心里一直悬着，今天听说虎打下来了，特意赶来看看！果然英雄出少年！”
周芒拄着拐杖站起来，拱手行了个礼：“大人过奖。
山君是十八个猎户一起打的，不是我一个人的功劳。”
“谦虚！过分的谦虚就是骄傲！”马知县哈哈大笑，走到虎尸旁边，围着转了一圈，嘴里啧啧有声，“好大的虫！本官在府城的时候都没见过这么大的山君！周猎曹，你这可是给本县立了大功啊！”
然后他话锋一转，不经意地问了一句：“对了，周猎曹，你们在山上转了三天，有没有看见什么……矿坑啊、矿工啊之类的东西？”
周芒端着粥碗，头也没抬：“山里只有兽径和虎粪，没见过人迹。”
他在心里补了一句：矿坑见了，矿工也见了，账本正好好藏在苏念儿的嫁妆箱子底下。
但跟你汇报？呵。
马知县的肩膀肉眼可见地松了下来。
他拍了拍周芒没受伤的那边肩膀，“好！好！果然是本县的虎将！来人，取花红来！二十两银子，赏周猎曹及众猎户！”
衙役端上来一盘银子，白花花的。
周芒接过来转身递给王猎户，让他记入乡勇队公账。
马知县又客套了几句场面话，什么保境安民、前程似锦之类，坐回轿子里走了。
轿帘放下来的时候，周芒看见马知县掏出一块帕子擦汗……那汗，不是热出来的。
应付完知县，