码头望台之上，张焘一身戎甲、身姿挺拔，迎着凛冽海风，远眺茫茫海域，眉头始终紧锁不散。

    “将军，海面近日异常平静，连往日零星的后金斥候船、走私船都尽数绝迹，未免太过诡异。”

    一名水师千户躬身禀报，语气满是忧虑。

    “往日每隔数日，必有后金小船近海窥探、劫掠渔户，如今连日死寂，恐有大变。”

    张焘微微颔首，眼底满是审慎与警惕，缓缓开口。

    “我亦察觉异样。刘兴治失联半月，明金之间的隐秘通路彻底断绝，后金必然心生猜忌、急于探我虚实。皇太极素来狡诈隐忍、极善布局，绝不会放任皮岛乱象滋生、不予理会。这片刻的平静，是暴风雨前的蛰伏，后金多半会派兵试探袭扰。”

    他太了解皇太极的用兵之道——从不打无准备之仗，从不贸然投入重兵，遇未知局势，必先以小股兵力试探，摸清防务虚实、军心强弱、协同短板，再伺机大举进攻。

    如今皮岛内乱、虚实外露，正是后金最佳的试探时机。