东的部落政权，成长为足以与大明分庭抗礼的强劲势力。

    望着窗外越下越急的大雪，皇太极眼底寒意渐浓，心中对大明的态度，早已从最初的求存自保，变成了隐忍窥伺、伺机吞并。

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    在他眼中，如今的大明，空有偌大疆域、亿万子民，实则外强中干，百病缠身。

    帝王年轻急躁，多疑寡恩，急于求成却又识人不明、用人不坚；朝堂之上东林、阉党余孽党争不休，人人只顾派系私利，不顾家国安危；地方官府盘剥百姓，辽饷加派层层加码，民怨沸腾，流民四起；边军更是积弊深重，吃空饷、将帅拥兵自重、粮饷拖欠日久，战力早已不复明初之盛。

    皇太极对大明，从不轻视，却也再无半分畏惧。

    他定下国策，明为和议，暗为蚕食。

    一边屡屡遣使致书崇祯，假意请求议和，划分边界、互通贸易，以低姿态麻痹大明朝堂，让明朝君臣沉溺于天朝上国的虚荣，放松边防备守；一边暗中整军经武，锻造火炮，操练兵马，联姻蒙古，收纳降将，待到时机成熟，便再兴大军，或绕道入关劫掠，或步步蚕食辽西，一点点耗尽大明的国力与气运。

    他深知，如今的后金，尚且不足以一举覆灭大明。

    根基未稳，粮食不足，人口有限，火器攻坚尚在初学，只能隐忍蛰伏，以和为幌子，以战为实利。耗得起，拖得起，而大明早已内忧外患，拖不起，耗不起。

    除夕寒夜，盛京宫内烛火摇曳。皇太极端起案上温热的马奶酒，一饮而尽。

    风雪敲打着宫墙，仿佛是关外铁骑踏向中原的前奏。他望着南方北京城的方向，心中已然笃定：大明气数虽未尽，却已朽烂入骨，只需耐心布局，静待时机，他日八旗铁骑南下，踏破山海关，入主中原，定是大势所趋。

    殿外风雪愈烈，掩去了关外的狼啸马嘶，却掩不住后金蓄势待发的勃勃野心。

    天聪四年的这个除夕，皇太极守着盛京，望着中原，心中谋算已定，攻守之势，已然悄然逆转。