宫墙之上的琉璃瓦在灰蒙蒙的天色下失去了往日的金碧辉煌，檐角的走兽沉默地蛰伏着，仿佛也在承受着这末世般的压抑。
文华殿方向飘来的檀香混杂着宫道边枯草的气息，顺着风势弥漫在整个皇城，那本该安神的香气，此刻却像是一块浸了铅的绒布，压得人胸口发闷。
四月初六，卯时三刻，文华殿内早已香烟缭绕。
神坛前的青铜鼎中，三炷高香燃得正旺，青烟袅袅升起，在殿顶的藻井间盘桓不散。
崇祯帝朱由检身着一袭素色缟衣祭服，腰间系着麻制腰带，正恭恭敬敬地跪在蒲团上。
他的脊背挺得笔直，却难掩那从骨髓里透出的疲惫，乌黑的发髻中已能看到零星白发，那是他登基两年多来，被国事熬出来的痕迹。
案上的龙凤烛火不安地跳动着，橘红色的火光映在他苍白憔悴的面容上，将那双深陷的眼眶勾勒得愈发明显。
他微微垂着眼帘，目光落在神坛上供奉的昊天上帝牌位上，指尖无意识地攥紧了祭服的衣角，指节泛出青白。
自天启七年八月登基以来，这位年轻的皇帝便从未有过一日清闲。
先是清除阉党，整顿朝纲，本以为能开创一番中兴局面，可命运却给了他一连串沉重的打击。
陕西、山西两地的大旱已经持续了整整两年。
从崇祯元年开始，那里的土地就像被烈火烤过一般，寸草不生。
先是麦苗枯死，接着河床干裂，最后连井水都渐渐枯竭。
各地奏报灾情的文书几乎每天都能堆满御案，字里行间全是触目惊心的惨状：“民食树皮殆尽”“草根掘尽则食观音土”“饿殍遍野，白骨盈路”。
而辽东的战事更是如同附骨之疽，皇太极率领的后金铁骑甚至越过了长城，在京城周边烧杀抢掠，而且边关的军饷却早已拖欠了半年有余，士兵们饿得连武器都快提不起来了。
“皇上，辰时已到，该行祭天礼了。”
司礼监掌印太监王承恩轻手轻脚地走到崇祯身边，压低声音提醒道。
他穿着一身深蓝色的蟒纹太监服，脸上满是关切，却又不敢表露得太过明显。
作为从小陪伴崇祯长大的近侍，他比谁都清楚这位皇帝的难处，也比谁都心疼他的操劳。
朱由检缓缓站起身，膝盖因为长时间跪着而有些发麻，他下意识地踉跄了一下，王承恩连忙上前想要搀扶，却被他不着痕迹地避开了。
他走到殿中，目光缓缓扫过跪在地上的文武百官，那目光里充满了疲惫，却又带着一丝不容置疑的威严。
“自朕登基以来，夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠，只求国泰民安，不负列祖列宗之托。”
他的声音不高，却清晰地传遍了整个文华殿。
“然天不遂人愿，今岁山陕大旱，赤地千里，百姓流离失所，易子而食；辽东鞑子肆虐，边患未平，将士们浴血奋战却无粮饷接济。此非天时之过，乃朕德行有亏，以致上天示警啊！”
说到这里，他的声音微微颤抖，眼中闪过一丝痛苦。
“即日起，朕在文华殿斋戒三日，每日只进一餐素食，宿于偏殿，以自省己过。百官亦需各自修身反省，不得宴饮作乐，不得贪赃枉法，以期上天垂怜，降下甘霖，暂缓百姓之苦。”
“臣等遵旨！”
百官齐声应道，声音整齐划一，却难掩其中的复杂情绪。
众人纷纷叩首，额头触碰到冰冷的金砖地面，心中却各有盘算。
户部尚书毕自严跪在最前排，花白的胡须微微颤抖，心中满是焦虑。
他今年已经六十有二，在官场摸爬滚打了四十多年，却从未见过如此窘迫的局面。
国库早已空空如也，去年年底为了筹措辽东军饷，他甚至把自己的家当都变卖了一部分捐给朝廷，可那点银子对于庞大的军需来说，不过是沧海一粟。
他偷偷抬眼看向站在殿中的崇祯帝，见皇帝脸色阴沉得能滴出水来，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
他想说，就算满朝文武斋戒三年，就算皇上把自己熬垮了，也解决不了国库空虚的根本问题啊！
可这话他不敢说，说了就是触怒龙颜，搞不好还要落个“欺君罔上”的罪名。
工部尚书南居益则在琢磨着捐纳的事。
他比毕自严年轻几岁，性子也更活络一些。
上个月，他刚刚从江南四府催缴了一批捐银，共计一万多两，解送回京。
可这点银子，连支付辽东一个月的军饷都不够，更别说赈济山陕的百万灾民了。
他在心里盘算着，是不是可以再扩大捐纳的范围，让那些富商大贾再多捐一些，