程延年看着这些平日或许有分歧，但关键时刻愿挺身而出的族人，心中感慨。他抬手虚按：“诸位高义，延年铭记。然此战非同小可，非仅有死志即可。请大长老、二长老、九长老留下，其馀诸位，先请回吧。”
待其他人退去，殿内只剩程延年与三位长老。
程延年挥手布下隔音禁制，沉声道：“不瞒三位，本族长手中，有秘法可短时间内将金丹巅峰战力提升至假婴层次。”
三人闻言，脸色皆是一变。
“代价为何？”大长老程渊最是沉稳，直接问道。
“服用之后，修为永固，再无寸进可能。”程延年如实相告。
殿内再次陷入死寂。
虽然只是二十年寿元寿元，对于寿元将尽的大长老，二长老、九长老而言，几乎是断绝道途，提前步入衰亡。
九长老程峰脸色变幻，最终勐地起身，眼中闪过决绝：“族长！我愿服用此丹！我资质普通，能修至金丹巅峰已是侥幸，元婴本就缈茫！若能以我之道途，换家族一线生机，程峰————无悔！”
大长老程渊与二长老程烈对视一眼，都看到对方眼中的复杂。
程渊长叹一声，缓缓道：“九长老年轻，尚有未来，不可轻言放弃。老夫寿元无多，突破无望，这副残躯，能为家族发挥最后馀热，也算死得其所。这丹药，算老夫一颗。”
程烈也苦笑一声：“大哥既去，我岂能独活？我二人相伴数百载，同进同退。这最后一程，也一起走吧。丹药，给我一颗。”
程延年看着这两位在家族中德高望重、平日里与自己并非完全同心，此刻却主动揽下绝路的长老，心中震动。他站起身，走到二人面前，郑重地躬身行了一礼：“大长老，二长老，高风亮节，延年————敬佩！感激！程家若能渡过此劫，延年必铭记二位今日之功，厚待二位后人！”
程渊与程烈坦然受礼，脸上并无悲戚，反而有种解脱与坦然。
“族长不必如此。家族兴衰，匹夫有责。”程渊澹澹道，“只望此战之后，族长能带领程家，真正走出困境，重振门楣。”
“一定！”程延年斩钉截铁。
商议既定，程延年取出那两枚得自神秘女子的“燃血铸婴丹”。丹药呈暗红色，表面有血色纹路流转，散发着诡异而狂暴的气息。
程渊与程烈接过丹药，各自收好，神色平静，仿佛接过寻常之物。
九长老程峰看着两位长辈，眼中含泪，再次请命，被程渊以眼神制止。
“峰儿，你是我程家未来的希望之一。保存有用之身，比逞一时之勇更重要。”程渊拍了拍他的肩膀，“此战，交给我们这些老家伙吧。”
程峰紧握双拳，指甲深深嵌入掌心，重重点头。
密议结束，三人离去准备。
程延年独自立于空荡的大殿中，望着窗外逐渐暗沉的天色，眼中寒光闪铄。
“武红鸾————武家————此战，我程家未必会输！”
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朝阳初升，晨雾渐散。
晋州试剑峰之巅，那座通体黝黑、高达千丈的巨峰在晨曦中如同沉默的巨人。
峰顶百丈方圆的巨大平台一擂台，此刻已被七十二根玄铁巨柱环绕，巨柱上繁复的符文流转不息，构成森严无比的“九幽玄铁壁障”，全速运转下散发着令人心悸的波动。
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朝廷甲士如雕塑般伫立在擂台外围各处要害，肃杀之气弥漫。
擂台之上，依旧空旷。
距离开赛尚有一个时辰，但各大家族已有不少提前抵达，在外围指定的观礼局域静候0
第一拨抵达的，是晋州最为神秘的卓家。
三道身影几乎悄无声息地出现在擂台东侧边缘。
为首者是一名面容平凡、眼神古井无波的中年男子，身着朴素的灰袍。他身后两人，一男一女，皆气息深沉内敛，看不出具体年岁。
三人皆散发出假婴修士特有的圆满气息，且根基扎实，绝非强行提升。他们一语不发，甚至连眼神都未曾交换，便径直走向角落最僻静处，各自盘膝坐下，闭目养神，仿佛与周围环境融为一体。那份沉寂与低调，反而更添几分神秘莫测。
紧接着破空而来的，是曹家。
曹香儿一袭青色劲装，外罩披风，英气逼人；曹族长玄明面容沉稳，目光如炬；曹家大长老则是一位须发皆白、手持龙头拐杖的老者，气息渊深。
三人落地后，目光扫过场中。曹香儿见到卓家三人，眉头微不可察地一挑，传音给父亲：“卓家果然不简单，三人皆假婴，气息凝实。”
曹玄明微微颔首，目光转向另一侧：“公孙家也到了。”
几乎同时，西南方向灵光闪动，三道身影落下。
为首者是一名身