议事殿内，檀香氤氲。
柳眉贞端坐主位，正与下首的傅永琪细声商议。案几上摊开着几份名帖与寺庙简介，墨迹犹新。
“————惠觉寺的往生普渡法会”在梧州境内名气最盛，主寺方丈乃是金丹圆满修为，佛理精深。”傅永琪指着其中一份名帖，“只是听闻他们近日接了晋州刘家的法事，恐怕分不出身来。”
“刘家那边，可以请族长亲自修书一封，说明情况，请惠觉寺务必拨冗。”柳眉贞指尖轻点桌面，沉吟道，“三弟生前乐善好施，与惠觉寺也有几分香火情，或可通融。”
她顿了顿，语气转为低沉：“不过，我更希望能请动皇都的“护国寺”或“天音寺”。”
傅永琪面露难色：“主母，皇都那几座大寺，皆是朝廷敕建，受皇家香火供奉，寻常————便是五品世家，也未必能请得动。历来只有王公贵胃、或是立下大功勋的世家，才有资格请动他们的高僧主持法事。”
傅长璃恰好此时步入殿中，闻言在柳眉贞身侧坐下，轻声道：“主母，我方才也思量此事。皇都的法师不同凡俗，听闻他们的往生咒与超度仪轨，乃承袭上古佛门真传，能真正指引亡者神魂进入轮回，在冥府少受磋磨，来世也能投个好胎。”
她眼中哀色未褪：“三哥一生为家族操劳，走得又这般————凄惨。若能在轮回路上得些庇佑，我们这些活着的人，心里也能好受些。”
柳眉贞握住傅长璃冰凉的手，温声道：“四妹放心，此事我必尽力争取。傅家如今虽只是五品，但在南疆也有些声望。我再修书给皇都几位故交，请他们从中斡旋，未必没有希望。”
傅长璃点点头，稍感安慰。她想起灵堂所见，又道：“方才我见永蓬在灵前哭得伤心，真情流露。三哥无子，捧灵摔碗之人，我看永蓬倒是合适。他虽有些跳脱，但孝心可鉴————”
“永蓬不行。”柳眉贞轻轻摇头，语气温和却斩钉截铁。
见傅长璃微怔，她松开手，端起茶盏抿了一口，才缓缓解释：“长生既吩咐了，要以五品世家家主的规格来办三弟的丧礼，那这捧灵之人，便不仅是家事，更是礼制”。”
她目光扫过傅长璃与傅永琪，声音清淅：“五品世家家主丧礼，捧灵执绋者，按惯例，当为家族世子”。这是向各州前来吊唁的世家、宗门，昭告傅家传承有序，后继有人。”
“永蓬是我的儿子，我自然盼他好。”柳眉贞放下茶盏，神色平静，“但他性情、能力、功勋，皆不足以承继家主之位。若让他捧灵，外界会如何解读？是傅家无人，还是我们夫妇私心过重，乱了礼法？”
傅永琪此时也开口附和：“主母所言极是。而且————”
他略一尤豫，从袖中取出一卷盖有朱红官印的文书，双手呈上：“镇世司下发的世子册封呈报文书”早已送到，只因家主此前一直闭关，世子名讳一栏始终空白。按照朝廷规制，五品世家世子需报备镇世司核准，一旦家主出关，此事便不宜再拖。”
柳眉贞接过文书，展开扫了一眼。那“世子”二字后的空白，格外刺目。
“家族规矩，二十年前便已定下。”傅永琪继续道，“族长一脉公子，按功勋值排名前三者，为世子候选。过去近二十年积累下来，排名前三的，是永繁、永毅、永安三位公子。
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他顿了顿，补充道：“其中，永繁公子的功勋值，遥遥领先。”
“既然有规矩，便按规矩办。”柳眉贞将文书轻轻放回案上，目光看向殿外远处，“正好借此机会，家族长老大多齐聚，便将世子之位定下来。定了世子，捧灵之人自然也归属他。这是礼制，也是对三弟哀荣的尊重。”
傅长璃默然片刻，缓缓点头：“主母思虑周全，是我一时悲切，想得简单了。”
她想起灵堂外傅永蓬那殷切期待的眼神，心中轻轻一叹。
那孩子，怕是又要失望了。
可家族传承，礼法规矩，终究重于个人私情。
柳眉贞看出她心中所想，温声道：“永蓬那里，我会寻个时机与他分说。丧礼上，他作为亲侄，自有其他重要职责，不会冷落了他。”
她重新拿起那些寺庙名帖，目光却已越过纸张，望向更深处：“当务之急，是定下世子，办好丧礼，让三弟风风光光地走。”
“然后————”
她声音渐低，眼中闪过一丝冰冷的锐芒：“有些债，总要有人去讨。”
二房院落，气氛与往常不同。
正厅内，檀香袅袅。于清茹端坐上首，一袭素色衣裙，发髻间只簪了一朵白绒花。她面容平静，眼神却比平日多了几分凝重。
下首坐着她的几个儿女一傅永宁、傅永安、傅永庆，傅永寿等人。就连平日最跳脱的傅永寿，此刻也收敛神色，静静听着。
厅内只有于清