云隐谷外围，一处不起眼的山坳中。
浓雾常年笼罩此地，即便是正午时分，阳光也难以穿透，使得山坳内光线昏暗，湿气深重。嶙峋的怪石和扭曲的枯木在雾气中若隐若现，平添几分诡秘。
三道人影静静地潜伏在一块巨大的青黑色岩石之后，气息收敛到极致，与周围环境几乎融为一体。正是程家族长、大长老程渊、以及七长老程厉。
七长老程厉是个身材矮胖、面白无须的老者，此刻正皱着眉头，手指无意识地捻着衣角，嘴里低声咕哝着：“说好了进入秘境便第一时间来此汇合，这都过去快一个月了，还不见人影————二长老也真是的，莫不是被什么高阶灵花异草迷了眼，连族中定下的大计都忘了？”
大长老程渊，一身玄色长袍，面容清癯，气质沉稳，闻言眉头微蹙，沉声道：“老七，慎言。二长老性子是急了些，但对家族忠心耿耿，绝非因私废公之人。许是传送位置偏远，或是途中遇到了什么棘手的麻烦耽搁了。”
话虽如此，程渊眼底深处也掠过一丝不易察觉的忧虑。
秘境开启近一月，时间本就紧迫，云隐谷之事关乎程家未来百年兴衰，容不得半点差池。二长老程烈身为假婴修士，是此次行动的内核战力之一，迟迟不至，确实令人心焦。
一直闭目盘坐、气息如渊渟岳峙的程家族长，忽然睁开了眼睛。他年约五旬，面容方正，不怒自威，一双虎目精光内敛，此刻却闪过一丝锐芒。
他并未说话，只是伸出右手，掌心托着一枚巴掌大小、通体赤红、形如火焰的玉佩。这正是程家嫡系高层才有资格持有的定位连络秘宝—“赤炎同心佩”。此刻，玉佩表面代表程烈的那一点红光，正以前所未有的速度，朝着他们所在的位置快速接近！
“来了。”程天雄言简意赅，声音低沉浑厚。
程渊和程厉精神一振，立刻顺着族长的目光望去，果然也看到了玉佩上的变化。
“速速隐匿！”程天雄低喝一声，三人身形一晃，如同鬼魅般消失在原地，气息彻底隐没于岩石阴影与浓雾之中，只馀下那枚赤炎同心佩悬浮在半空，微微闪铄。
不过半盏茶功夫。
天边传来急速的破空之声！
一道裹挟着狂暴气息的赤红色遁光，如同一颗流星般划破浓雾，急速坠落！
遁光在山坳外略微盘旋，似乎确认了位置，随即收敛，露出其中身影。
正是程家二长老，程烈！
只是他此刻的模样，与平日威风凛凛的姿态大相径庭。一身青灰色法袍多处破损，沾满泥污与暗红色的血痂，面色苍白中透着一股不正常的潮红，气息也略显虚浮紊乱，最引人注目的是，他那柄几乎从不离身、视为性命的鬼头大刀，此刻竟然被斜背在身后，刀身上清淅可见一道狰狞的裂痕，灵光暗澹！
他刚一落地，便剧烈地咳嗽了几声，嘴角又溢出一缕鲜血，被他迅速抹去。
眼中残留着尚未完全散去的惊怒、憋屈，以及一丝后怕。
“二长老！”程渊第一个从隐匿处闪身而出，看到程烈这副狼狈模样，心中一惊，“你这是————遭遇强敌了？”
程厉也跟了出来，看到程烈背上的残刀，更是倒吸一口凉气：“二哥，你的鬼泣刀”————怎会受损至此？难道遇上了元婴老怪？”
程烈见到三人，紧绷的神情略微松缓，但眼中的戾气却更盛了几分。他狠狠啐了一口带血的唾沫，嘶声道：“别提了！晦气！老子在迷瘴沼泽设伏，本想逮几条傅家的杂鱼开开荤，顺便捞点外快，没想到————碰上了硬茬子！”
他简略地将自己如何布置困阵，诱来傅长璃，又如何被对方用元婴符宝阴了一道，导致护体古盾被毁，本命法宝受损，自身也受了不轻内伤的过程说了一遍。说到最后，更是咬牙切齿：“傅家那个小贱人，奸猾似鬼！身上竟然有元婴符宝！若非老夫反应快，差点就栽了！此仇不报，老夫誓不为人！”
程渊听完，脸色也变得难看起来。
傅家一个小辈，竟然让己方假婴长老吃了这么大的亏，还损失了一件四阶上品防御法宝，这可不是好消息。
程厉则是咂舌不已：“元婴符宝————傅家还真是舍得下血本！看来他们对这次秘境之行，也是志在必得。”
程天雄沉默片刻，缓缓开口，声音听不出喜怒：“傅家————确有能人。不过，眼下不是计较这些的时候。你的伤势，可会影响后续行动？”
程烈拍了拍胸口，强行提气：“族长放心！些许小伤，已经服了丹药，调息几日便能恢复大半。那云隐谷”之事，老夫绝不会拖后腿！只是这口恶气————”他眼中凶光闪铄。
“恶气自然要出，但不是现在。”程天雄沉声道，“云隐谷乃我程家此次秘境之行的首要目标，不容有失。只要得到谷中之物，莫说一个傅家小辈，便是