一片被林木环抱的空地，阳光透过枝叶洒下细碎金斑。三间竹木屋舍立在中央，檐下挂着风干的草药。屋前竹篱围出小片药圃，植株错落，绿意盎然。
简陋，却整洁静谧。
青衣老者——青竹，在篱笆门前停步，转身看向身后两个浑身湿透的少年。他目光在陆渊脸上停留片刻，又扫过林骁吊着的右臂。
“到了。”他推开竹篱门。
陆渊踏入空地，魂力感知悄然扩散。没有埋伏，没有异常波动。林骁鼻翼微动，琥珀色瞳孔扫视四周阴影。
青竹引两人走向中间屋子。里面陈设简单：竹榻，木桌，竹椅，墙角堆着药材。
“先处理伤势。”青竹从藤箱取出两套粗布衣裤，“那边有清水。”
陆渊没动。他从贴身内袋取出那封用油纸包着的信笺，边缘已浸得发皱，但中央墨迹和角落印记依然清晰。
他双手递向青竹。
“前辈，”声音平稳沙哑，“晚辈陆渊，受诺丁学院沈墨心老师所托，前来寻访。此乃信物。”
林骁靠在门框上，盯着青竹。
青竹接过信笺，走到窗边光亮处仔细查看。手指摩挲过印记边缘，感受魂力残留。
片刻，他抬头。
“沈丫头的私人印记，没错。”他语气郑重了些，审视意味却更浓，“她信里提过你。说你于理论一道颇有见地，是个难得的苗子。”
竹杖点地。
“但她没告诉我，你会以这种方式出现。”青竹目光扫过两人狼狈模样，“也没告诉我，你身边会跟着一个武魂气息如此特殊的少年，而且你们身后，还跟着百炼阁的尾巴。”
话很直接。
林骁眉头一拧，舌尖舔过犬齿。陆渊面色不变。
“事发突然。”他简单道，“沈老师赠信时，晚辈尚在学院。之后遭遇变故，不得不离开诺丁城。途中与林骁结识，被百炼阁盯上。坠入深谷是意外，发现水道脱身，亦是不得已。”
省略细节，点明关键。
青竹静静听着。等陆渊说完，他才缓缓开口。
“百炼阁……”他摇摇头，“那帮家伙，鼻子灵，手也伸得长。你们能逃到这里，倒是不易。”
话锋一转。
“沈丫头信里说，你曾帮她解决过一个魂力流转节点滞涩的难题，用的思路很特别。”青竹目光如实质般落在陆渊身上，“她还提到，你对魂力植物有些独到见解。说说看，你们坠入的那个深谷，里面有什么特别的植物么？”
问题来了。
陆渊心念电转。这是在验证。
“有。”他点头，“深谷底部，溪流源头岩壁上，生有一株异植。高约三尺，茎秆暗紫，有银色脉络。叶片狭长，边缘有锯齿。顶端结有一颗果实，鸽卵大小，表皮半透明，内里可见液态魂力流转，散发淡金光晕。”
他顿了顿：“晚辈判断，此果蕴含精纯天然魂力，可直接吸收，对恢复魂力、滋养武魂本源有奇效。林骁重伤后，服食了部分果肉，伤势才得以稳定。”
青竹眼中闪过一丝讶异。
“描述得分毫不差。”他缓缓道，“那东西，在古老药典残卷里被称作‘源灵果’，极其罕见。你能一眼认出其特性，不简单。”
话头一转。
“不过，据老夫所知，那深谷三面绝壁，唯一的缓坡出口应当被百炼阁的人守着。你们如何逃脱？又怎会找到那条‘阴冥水道’？”
这才是核心。
陆渊与林骁对视一眼。林骁撇撇嘴。
“谷底并非死地。”陆渊道，“我们沿溪流向下游探索，发现瀑布。瀑布后方岩壁有浅洞，洞内有陈旧人工痕迹，以及少量暗红色粉末残留，疑似某种培育用的介质。我们推测，很久以前曾有人试图在谷底培育或利用那株魂力植物。瀑布下方深潭，连接着地下暗河入口。既然魂兽能在谷底生存，必有通道进出，那暗河可能就是其中之一。于是冒险跳下，顺流而出。”
略去细节，呈现逻辑链条。
青竹沉默了。
他拄着竹杖，在屋内缓缓踱了两步。窗外阳光移动，虫鸣唧唧。
“观察，推断，决断。”青竹停下脚步，看向陆渊，“沈丫头没看错人。你这小子，心思缜密得吓人。”
语气听不出是赞许还是别的。
“但光有脑子不够。”青竹目光转向林骁，“这一路厮杀逃亡，你这同伴出力不少吧？伤也是这么来的？”
林骁抬了抬下巴。“互相搭把手而已。”
“百炼阁派了什么级别的人追你们？”
“一个魂宗，带着几个大魂师。”陆渊答得干脆。
青竹眉毛微挑。“魂宗……你们能从魂宗手底下逃掉，还一路逃到这里？”他摇摇头，“不是老夫不信