复活绿洲的第一步，是建立辐射隔离带。李阳让陈默从青藤市空运来大量的固沙藤种子和紫绒霉孢子，这些在填埋场经受过考验的生物，成了对抗辐射的第一道防线。固沙藤的根系在沙下织成密不透风的网，阻止铀离子随地下水扩散；紫绒霉则分解土壤里的有机污染物，为塑生草创造生长条件。
他们在提炼塔周围划出片方形区域，用竹竿围起栅栏，卡鲁带着部落的人每天来浇水。当固沙藤的嫩芽从沙里钻出来，紫绒霉在栅栏底部形成紫色的菌膜，李阳把那株野生的塑生草移栽到区域中央，看着它的叶片慢慢舒展，茎秆也挺直了许多。
“检测仪的数值在下降。”陈默举着仪器绕栅栏走了
但挑战远未结束。沙漠的夜晚骤降到零度，塑生草的叶片上结了层白霜，边缘开始发黑；正午的强光又会让沙面温度超过五十度，植物不得不闭合气孔，停止生长。更麻烦的是，土壤里的铀离子会随着风沙流动，刚净化的区域很快又会被污染。
“得给它们找个‘保镖’。”李阳想起沙城的抗旱仙人掌，“那种仙人掌的黏液能锁住水分，还能反射阳光，正好能给塑生草遮阴保湿。”
陈默立刻联系沙城的生态站，调来了一批抗旱仙人掌幼苗。当仙人掌被栽在塑生草周围，形成圈绿色的屏障，奇迹发生了：仙人掌的黏液顺着茎秆流到沙里，在地表形成层透明的薄膜，既减少了水分蒸发，又反射了部分阳光，塑生草的叶片不再结霜，正午也能保持舒展。更奇妙的是，仙人掌的根系会吸收沙里的铀离子，再通过落叶传递给塑生草——两种植物竟形成了“辐射净化接力”。
一个月后，隔离带的辐射值降到了安全范围，沙地上冒出了成片的绿色。塑生草长到了半米高，叶片上的铀结晶像珍珠般挂满枝头；仙人掌开了黄色的花，引来沙漠里罕见的蝴蝶；连最耐贫瘠的沙棘都开始扎根，枝条上挂着橙红色的小果。
卡鲁的部落举办了场庆祝仪式，人们围着隔离带跳舞，鼓声像从地心传来的心跳。一个穿传统服饰的老人走到李阳面前，递给他个用鸵鸟蛋做的容器，里面装着些黑色的粉末：“这是我们的‘沙漠酵母’，能让植物在石头上也长得好，或许对你的草有用。”
李阳把粉末撒在塑生草的根部，第二天就发现植物的生长速度加快了，叶片的透明度更高，吸收铀离子的能力也增强了。检测后发现，这种酵母能分解铀离子的化学键，让塑生草更容易吸收储存，是沙漠先民与环境共生的智慧结晶。
就在隔离带不断扩大时，陈默在废弃的矿场办公室里发现了份文件。是基金会留下的“辐射改造计划”，他们原本想培育能在高辐射环境下生长的变异植物，再让这些植物把铀离子带到其他地区，污染全球的土壤。文件的最后，画着个熟悉的符号——藤蔓缠绕着齿轮，旁边标注着下一个目标：亚马逊雨林的铀矿带。
“他们想把沙漠的模式复制到雨林。”李阳捏着文件的边缘，纸页已经发黄发脆，“雨林的土壤更肥沃，植物生长更快，一旦被污染，扩散速度会比沙漠快十倍。”
卡鲁听说后，自告奋勇要跟着去：“我认识雨林里的土着部落，他们知道怎么在树里走路。”他指的是雨林里的“空中走廊”——由绞杀榕和气生根形成的天然通道，能让人在树冠层移动而不破坏地表。
离开纳米比亚前，李阳在隔离带中心埋下了颗草莓种子。卡鲁说，等种子长成植株，这里就会成为新的绿洲，部落的孩子们会来这里学习如何与沙漠相处。李阳看着塑生草叶片上的铀结晶在阳光下闪烁，突然明白，所谓净化，不仅是清除毒素，更是唤醒生命与环境对话的能力。
亚马逊雨林的湿热像块湿布裹在身上，李阳踩着腐叶土往前走，每一步都陷进深褐色的泥里。这里的铀矿藏在树冠之下，废弃的矿洞被藤蔓掩盖，洞口渗出的水泛着浅绿色，滴在地上的苔藓上，苔藓立刻就枯黄了。
雨林的土着向导叫塔卡，皮肤是深棕色的，眼睛像浸在水里的黑曜石。他指着洞口的藤蔓：“这些‘蛇藤’会咬人的，碰到皮肤就会起水泡，是被地底下的‘坏石头’喂坏的。”
李阳用砍刀拨开蛇藤，发现藤蔓的汁液是浅绿色的，滴在石头上会冒出白烟。取样后发现，里面含有高浓度的铀离子，植物已经成了辐射的“移动载体”，顺着藤蔓的生长扩散到周围的树木。
“比沙漠的情况复杂。”陈默看着检测仪上的数值，“雨林的生物多样性高，食物网复杂，一旦一种植物被污染，整个链条都会跟着遭殃。”
他们在树冠层搭建了观察站，用望远镜监测蛇藤的蔓延方向。发现这些藤蔓专门缠绕珍贵的红木，吸食树木的养分，同时把铀离子传递给红木，再通过红木的果实传给鸟类，形成“辐射食物链”。
“得切断传递链。”李阳指着绞杀榕的气生根，“这些气生根