而在那片黄色的土地上，猴面包树的树洞里，雨滴越积越多，正等待着与他手中的希望，完成一场跨越干旱的相遇。
稀树草原的热风裹着沙砾，打在运输机的舱门上噼啪作响。李阳透过舷窗往下看，大地像一块被烤焦的面包，裂开无数道深褐色的纹路，只有零星几棵猴面包树像孤独的巨人，顶着稀疏的枯叶站在旷野上。
“已经七个月没下过透雨了。”前来接应的牧民长老卡鲁勒勒着马绳，他的头巾在风中猎猎作响，“年轻人们都带着牛羊往南迁了，只剩下我们这些老家伙，守着祖辈传下来的水源。”他指向远处一棵最大的猴面包树，树干上凿着一个树洞，洞口围着几块石头，“那是‘生命泉’，最后一点水就在里面。”
李阳跟着卡鲁勒走向生命泉。脚下的土地烫得能烤熟鸡蛋，每走一步都扬起一阵黄沙。猴面包树的树干粗得要十几个人才能合抱，树皮皲裂如老树皮，树洞里的积水泛着淡淡的绿色，水面上漂着几片枯叶，却依然清澈得能映出天空的影子。
“这棵树活了五百年。”卡鲁勒跪在树洞边，用葫芦瓢轻轻舀起水，动作虔诚得像在进行某种仪式，“我爷爷说，它的根能扎到地下五十米，找到深埋的地下水脉。可现在……连它都快撑不住了。”
李阳的指尖贴上猴面包树的树干，青藤印记传来一阵灼热的刺痛。他能“看到”树的根系在干燥的土壤里艰难地伸展，原本粗壮的主根已经枯萎，只剩下几条侧根还在顽强地寻找水分，像垂死之人最后的挣扎。树洞里的积水不是来自地下水，而是上一场暴雨时储存的雨水，被树干的纤维过滤后留存至今。
“不是根的问题。”他收回手，掌心已经被烫得发红，“是土壤里的‘储水菌’消失了。这些微生物能帮助植物储存水分，旱季时再缓慢释放。现在菌群灭绝，猴面包树就算找到水源，也存不住。”
卡鲁勒的眼睛里闪过一丝茫然：“储水菌？是祖先说的‘大地精灵’吗？他们说精灵住在土壤里，能让干渴的土地长出青草。”
“可以这么说。”李阳笑了笑，从背包里取出沙城的固沙藤种子和冻土区的冰棱草样本，“我们可以把大地精灵请回来，但需要猴面包树的帮助。”
他的计划是让固沙藤的根系与猴面包树的根系连接，利用固沙藤耐旱的特性，帮助主根深入地下寻找水源；同时让冰棱草的种子在树洞里发芽，它们分泌的黏液在干旱环境下会转化为保水剂，减少水分蒸发。更重要的是，固沙藤和冰棱草的根系能为储水菌提供生存的温床，帮助菌群重新繁殖。
“用植物唤醒精灵？”卡鲁勒半信半疑，但还是召集了所有留守的牧民，帮着李阳收集猴面包树的落叶和树汁。
李阳将固沙藤种子与猴面包树的树汁混合，涂抹在树干底部的裂缝里，同时用青藤印记的能量催化。三天后，嫩绿的芽从裂缝里钻出来，顺着树干向上攀爬，根系则像银线般扎进土壤，朝着地下深处延伸。
树洞里的冰棱草也发芽了。细小的叶片在阳光下舒展，分泌出的黏液在水面上形成一层透明的薄膜，将蒸发的水分重新凝结成水珠，滴回水里。卡鲁勒惊喜地发现，树洞的水位不仅没有下降，反而上涨了一小截。
“精灵真的回来了！”他捧着新凝结的水珠，激动得老泪纵横。
但储水菌的繁殖速度远远赶不上旱情的发展。猴面包树的叶片还是在不断枯黄，远处的几棵小树已经彻底枯死，树干被风沙侵蚀得只剩下半截。李阳知道，必须尽快找到新的水源，否则一切努力都是徒劳。
“生命泉的水在减少。”卡鲁勒看着树洞的水位线，声音里带着绝望，“最多还能撑十天。”
李阳调出卫星地图，发现草原西部有一片低矮的丘陵，那里的植被虽然稀疏，却比其他地方更绿。“那里可能有地下水脉。”他指着丘陵的位置，“猴面包树的主根原本是朝着那个方向生长的，只是中途枯萎了。”
要让固沙藤的根系改变方向，需要巨大的能量。李阳想到了雨林区的绞杀榕——那种能快速生长的气根，如果能与固沙藤共生，或许能提供足够的动力。他联系罗野，让雨林生态站空运来绞杀榕的气根样本。
当绞杀榕的气根与固沙藤的根系结合，奇迹发生了。两种植物的根系像被注入了强心剂，以肉眼可见的速度朝着西部丘陵延伸，在干燥的土壤里织成一张绿色的网。李阳能感觉到，储水菌在网的庇护下快速繁殖，土壤的湿度开始缓慢回升。
第七天清晨，当第一缕阳光照在丘陵上时，固沙藤的根系终于触碰到了地下水脉。一股清泉顺着根系网络涌回猴面包树，树洞里的水位突然上涨，溢出的水在地面上形成一条细小的溪流，溪流所过之处，枯黄的草皮下冒出了点点新绿。
“下雨了！”卡鲁勒突然指着天空