而在雨林区的深处，绞杀榕的气根仍在蔓延。古树的躯干上，不知何时长出了一株小小的寄生藤，叶片呈心形，正悄悄朝着绞杀榕的方向伸展，像在传递某种无声的信号。
李阳的运输机越来越近，舱内的温度逐渐升高，青藤印记在温暖的空气中跳动得更加活跃。他知道，雨林里的秘密即将揭开，而这一次，等待他的，或许是关于植物共生最古老的答案。
雨林区的湿热像一张无形的网，刚走出运输机，李阳就感觉皮肤上蒙上了一层黏腻的水汽。空气里弥漫着腐烂叶片与浓郁花香混合的气息，远处传来不知名鸟类的啼叫，尖锐得像金属摩擦。
“李副局长，这边走！”一个穿着迷彩服的年轻人在前面引路，裤腿上沾着深绿色的汁液，“我是雨林生态站的罗野，负责这片区域的监测。”他指向远处被绿色覆盖的山峦，“绞杀榕的扩张速度超乎想象，三天前还只在东麓，现在连主峰的古榕群都被缠上了。”
越野车在泥泞的林间小道上颠簸，两旁的树木越来越密集，藤蔓像绿色的帘子垂落，几乎遮住了天空。李阳注意到，沿途的树干上都缠着一圈圈粗壮的气根，表面泛着油亮的光泽，像某种生物的鳞片。
“这些气根会分泌消化液。”罗野指着一棵被缠得枯萎的乔木，树干上布满了蜂窝状的孔洞，“能分解植物的纤维，把养分吸到绞杀榕自己身上。我们试过砍断气根，结果断口处会冒出更多的须根，像伤口在流脓。”
青藤市的青藤印记传来一阵尖锐的刺痛，不是来自外界的威胁，而是某种强烈的情绪——愤怒，不甘，还有一丝深藏的恐惧，像被困住的野兽在嘶吼。
“它们不是在绞杀，是在求救。”李阳突然开口，指尖轻轻触碰车窗上的气根痕迹，“这种疯狂的生长模式，更像是被逼到绝境的挣扎。”
罗野愣了一下，随即苦笑：“您是第一个这么说的。生态站的老研究员都说，绞杀榕是雨林的‘恶霸’，天性就是掠夺其他植物的养分。”
越野车最终停在一片被藤蔓覆盖的空地前。这里原本是生态站的观测点，现在只剩下几截露在外面的金属支架，其余部分都被绞杀榕的气根包裹，像一座绿色的坟墓。空地中央，一棵需要十个人合抱的古榕已经枯死，灰黑色的枝干上缠绕着无数气根，形成一张致密的网。
“这是雨林的‘母榕’。”罗野的声音带着惋惜，“活了至少五百年，三天前被绞杀榕彻底缠死了。它一死，周围的小型植物也跟着枯萎，好像……整个生态链都断了。”
李阳蹲在母榕的残骸前，指尖按在气根缠绕的树干上。青藤印记爆发出刺眼的绿光，他的意识瞬间沉入一个混乱的网络——那是绞杀榕的根系系统，比青藤市的母体更庞大，却也更混乱，无数条气根在疯狂地寻找养分，像饿极了的蛇。
“不是天性。”李阳的声音带着颤抖，“是土壤里的养分在流失，它们不得不通过气根掠夺其他植物，否则就会饿死。”
他的意识顺着根系网络延伸，最终停在雨林深处的一片矿区——那里的树木早已被砍伐殆尽，裸露的土地上堆积着灰白色的矿渣，雨水冲刷过的痕迹里，流淌着泛着泡沫的污水。
“是重金属污染。”李阳睁开眼，目光凝重，“矿区的污水渗进土壤，杀死了分解落叶的微生物，植物无法从土壤里获得养分，只能互相掠夺。绞杀榕只是……最先被逼疯的。”
罗野的脸色瞬间变得惨白：“您是说……我们为了开采稀土矿，毁了雨林的养分循环？”
“不止稀土矿。”李阳调出卫星地图，雨林区的边缘布满了大小不一的矿区和种植园，像一块块丑陋的伤疤，“过度开发让雨林的自我修复能力彻底崩溃，现在的绞杀榕，只是在替整个雨林发出警告。”
要解决问题，就得先恢复土壤里的微生物群落。但雨林的土壤层薄得惊人，一旦破坏就很难恢复，更何况还有重金属污染的叠加影响。
“我带了青藤市的共生菌群。”李阳从背包里取出保温箱，里面的菌群在营养液里发出微弱的荧光，“但需要载体才能扩散——普通植物在这种土壤里活不了，除非……”
他的目光落在绞杀榕的气根上。这些气根虽然在掠夺养分，却有着极强的适应性，能在污染土壤里生长。如果能让共生菌群与气根共生，说不定能让它们从掠夺者变回生产者。
“疯了！”罗野连连摆手，“绞杀榕的气根会把菌群当成养分消化掉的！”
李阳没有说话，只是取出从冻土区带回来的冰棱草种子。他将种子埋在气根旁边，同时注入青藤印记的能量。冰棱草的种子在湿热的环境里竟迅速发芽，细长的根系顺着气根蔓延，分泌出的抗冻黏液虽然在高温下效果减弱，却能在气根表面形成一层保护膜，阻止菌群被消化。