三楼副部长办公室，日光灯管“滋啦滋啦”闪着白光。李副部长掐灭烟灰缸里第六根烟屁股，烟灰缸都快塞不下了。
他抓起桌上黑色胶木电话，拨了顾家的号。
铃响半声就断了，话筒被人利索地摘起来。
“喂。”顾铮的声音压得很低，带一丝刚被吵醒的沙哑。
李副部长一把扯松风纪扣，开门见山：“小顾，英国人的事你知道了？唐宁街正式下了国库批文，包机送二十三个孩子过来，这事闹大了。”
顾铮坐在堂屋太师椅上，看了眼虚掩的卧室门。屋里没开灯，他媳妇儿的呼吸声又轻又匀。
“我媳妇儿刚睡。”他换了只手拿话筒，语气懒洋洋的，“有话明天说。她明天还有两台连轴转。”
李副部长一口气堵在嗓子眼儿。
全中国外事系统现在为这二十三个英国重症病童急得团团转，这小子倒好，满脑子就惦记他媳妇睡觉！
“你就不激动？”李副部长拔高了嗓门，又赶紧压回去，“这可是破天荒头一遭！连BBC都要全程跟拍，稍有差池，国际舆论能把咱们生吞活剥了！”
“激动什么？”
顾铮打了个哈欠，摸到桌上火柴盒，指头漫不经心地摩挲着侧面的砂纸条。
“技术在她手里，命在阎王爷和她手里，洋人要活命，就得按咱的规矩来。”
他把火柴盒往桌上一掼，声音不大，却带着股浑不在意的底气——
“李叔，您慌什么，全世界早晚都得排队，只不过英国人排前面了而已。”
电话那头，李副部长无声张了张嘴。
半晌，他干咽了口唾沫。
“你这个小子……我真是服了。”
“嗒。”电话挂断。
李副部长靠进椅背，长长吐出一口浊气。
这浑人的话糙理不糙。硬生生把他心头那点面对西方大国时本能冒出来的患得患失，给一巴掌拍平了。
是啊——现在是他们求着咱们。
第二天。
国际舆论的连锁反应象被点了引信的炮仗，噼里啪啦炸开了。
巴黎，《费加罗报》编辑部。
凌晨排版房里铅字还没凉透，第一版早报就被送上了轮转机。头版左下角的国际版块，编辑顶着主编的压力，硬是换了个挑衅味十足的加粗标题——
“Is China the New Ma of Heart Surgery?”
（中国是心脏外科的新圣地吗？）
报道里白纸黑字引了唐宁街流出的会议速记，直指威廉姆斯爵士对中国女医生的技术推崇。
紧跟着，美联社、路透社驻北京记者站的电话被打爆。
最开始，这帮驻外记者压根没当回事。八十年代的中国，连台象样的B超机都攒不出来，拿什么做高难度先心病手术？十有八九是政治作秀。
可几个钟头后，报道基调就从“荒唐”变成了“确认”。
因为英国政府官方发言人站在唐宁街门口的晨雾里，对着一圈长枪短炮，一字一句宣读了正式通稿——
大英帝国国库全额拨款，包机赴北京，求医。
西方世界对中国医疗的认知，在这一天发生了一场六级地震。
国内同样炸了锅。
北京，前门胡同。清早六点半，炸油条的摊子前排起了老长的队。
刘大爷刚买完豆浆，手里攥着一份今天刚到的《健康报》——原本就是垫手用的，防油条烫手。
结果眼一瞥，整个人钉在原地了。
头版整版。没有一张照片。红底黑字的长篇通信，标题大得能戳到眼睛里：
《西方向东方求医：北城军区总院即将接收首批英国先心病患儿》
刘大爷连烫手的油条都顾不上了，瞪圆了眼珠子，扯着嗓子就吆喝了一声——
“嚯！大伙儿快来瞧瞧！洋鬼子也知道咱们大夫好使了，包着飞机上赶着来看病！”
油条摊子瞬间不干活了。胡同里的大爷大妈、推着二八大杠赶去上班的工人、背书包的半大孩子，全挤过来抢着看报纸。
“真的假的？洋人不是牛得很吗？”
“报纸上还能有假！上面写了，北城军区总院的叶大夫！”卖油条的老板娘拿铁勺子敲了敲锅沿，满脸与有荣焉，“这可是咱北城的大夫！真给咱老百姓长脸！”
此时，北城军区总院。
整座医院象一台上满了发条的机器，每个齿轮都在高速咬合。
主楼三层。
走廊尽头的墙上新钉了一块铜牌，漆味还没散尽——“涉外专病区”。