苏勤将这些话记在心里，谢过老周头，回到阿瑶身边。
阿瑶正蹲在溪边洗手，见他回来，问：“问到了什么？”
苏勤将老周头的话复述了一遍。
阿瑶听完，若有所思：“追求天地大道，不会随意出手……那兽潮呢？那些妖兽为什么要来送死？”
苏勤沉默。
苏勤坐在溪边的石头上，看着流水发呆。
阿瑶的话，像一颗石子投入平静的湖面，荡起层层涟漪。
那些妖族强者追求天地大道，不会随意出手。那兽潮呢？
那些前赴后继的妖兽，那些每年准时涌向镇妖关的黑色洪流——是谁在驱使它们？
妖族强者不出手，不是因为慈悲，是因为不屑。
兽潮对他们来说，是磨砺，是筛选，是养蛊。
活下来的妖兽更强，活下来的修士更狠。
双方都在用对方的血，磨自己的刀。
这个猜测，在镇妖关时就已在他心中生根。
今日老周头的话，不过是浇了一瓢水，让它破土而出。
阿瑶似乎也想到了这一层，她张了张嘴，想要说什么。
“阿瑶。”苏勤忽然开口，打断了她。
“怎么了？”
“你刚才想说什么？”
“我想说……那些老修士，他们会不会也想到了？”
苏勤沉默了很久。
他们什么都知道。
在镇妖关生活了那么久，日复一日面对兽潮，怎么可能不去想？怎么可能不去猜？
他们什么都懂。
不是不愿往这方面想，是不敢往这方面想。
若得知这一切的悲壮、牺牲、血泪，不过是强者一念之间的算计，不过是一场养蛊的游戏——
他们的信念会崩塌，会丧失一切。
所以，他们不敢想。
“所以，”阿瑶轻声说，“你不让我说。”
苏勤点了点头。
“走吧。”他站起身，“路还长。”
两人继续赶路。
林海莽莽，阳光从树冠的缝隙间漏下，光影斑驳。
脚下是厚厚的落叶，踩上去沙沙作响，像在低声诉说着什么。
苏勤走在前头，阿瑶跟在后头。
两人都没有说话。
苏勤脑海中反复回想着老周头的话，回想着自己关于“养蛊”的猜测。
青剑宗还是太小了。
小到看不清天地有多大。
镇妖关也太小了。
小到不过是一念间的算计。
或许十万大山、云州，在真正的强者眼中，亦如井底之蛙。
他想起自己刚入修行时，觉得凝气就是天。
后来到了真元，觉得金丹就是天。
如今他知道，金丹之上有元神，元神之上有返虚，返虚之上……还有更高的境界。
修行这条路，没有尽头。
“苏大哥。”
“嗯？”
“你在想什么？”
“在想我们有多小。”
阿瑶沉默了一下，然后笑了。
“小就小呗，一步一步走就是了。”
苏勤回头，看了她一眼。
阳光落在她脸上，斑驳的光影让她像一棵生长在林间的树。
“你说得对。”他说，“一步一步走。”
他转过头，继续前行。
青剑宗太小，镇妖关太小，看不清天地。
但没关系。
他只要一步步向前，天地间的一切，终会向他敞开秘密。
林海深处，隐隐传来妖兽的低吼。
两人的身影，渐渐没入苍茫。
入夜，苏勤寻了一处背风的山崖，点燃篝火。
阿瑶坐在火边，怀里抱着一颗灵果，小口小口地啃。
火光映在她脸上，忽明忽暗。
苏勤取出一枚玉简，是那份二阶阵法传承《阵基论·二阶》，趁着休息时间研读。
入山之前，他兑换了三份二阶传承，一直没有时间细看。
“苏大哥，你不休息吗？”
“看一会儿。”
阿瑶凑过来，看了一眼玉简上的内容，密密麻麻的阵图让她头晕，赶紧缩了回去。
“你还是练剑好看。”
苏勤没有理她，继续研读。
夜风吹过林梢，沙沙作响。
远处，偶尔传来几声妖兽的嚎叫，在夜色中显得格外遥远。
阿瑶啃完灵果，擦了擦手，忽然开口：“