平年景。

    新政的犁铧深深耕进这片土地，长出让人惊喜的庄稼。

    冬月，滦州社仓在第一个荒月开仓放粮。

    刘守业捐的那五百石粮食，以二分低息借给佃户，竟真如乡约所写，比印子钱低八成。

    王家庄一个老佃户捧着借来的三斗米，老泪纵横：“活了六十年，头一回借钱不用卖儿卖女！”

    消息传开，观望的富户纷纷跟进，到年底，全州社仓储粮已达五万石。

    次年春，清丈田亩后的第一次春税开征。

    钱谷带着新编的鱼鳞册、按新章程核定的税单，原本做好了被刁难的准备。

    没想到征收出奇顺利。

    百姓发现税负确实公平了，原先被转嫁的飞洒没了。

    富户虽多缴了税，但社仓的利息、织霞坊的订单、水利社的工程，让他们在其他地方找补回来。

    当年夏税，滦州完成九成八，创下三十年纪录。

    秋收时节，滦州迎来了二十年未有的丰收。

    义仓、社仓满得需要扩建仓廒。

    织霞坊女工们赶制了上千件丰收衣，蓝底绣金穗，穿在谁身上都喜气洋洋。

    慈幼局的孩子们学会了《田家四季歌》，逢人便唱“春种一粒粟，秋收万颗子”。

    连省里来的巡查官员都不得不承认：滦州变了。

    街道干净了，乞丐少了，百姓脸上有了血色，连吵架都文明了。

    但是，人算不如天算。

    前两年的滦州，风调雨顺。

    没想到到了何明风任内的最后一年，却出事了。

    新一年的五月末。

    本该是梅雨时节，滦州却已连续四十日无雨。

    天空像一块烧煳的铅板，日头毒辣辣地烤着大地。

    滦河水位以肉眼可见的速度下降，裸露的河床龟裂成无数张渴求的嘴。

    最先遭殃的是城北三乡。