有一件案子引起了何明风的注意。
那是一桩发生在三年前的命案，案卷标签陈旧，纸张已经泛黄了。
案由是“滦州县民张三，状告同村李四于田埂争执，失手将其推入河中溺毙”。
证据看似确凿，有数名村民目击二人争吵，随后李四落水，张三惊慌逃离现场，李四尸首次日在下游被发现。
前任刘知州在任时，张三已被收监，按斗殴致死拟判绞监候，但因案情尚有疑点需核，卷宗批语模糊。
加之李四家贫无力打点，张三家属四处喊冤却无门路，此案便一直拖了下来，成了积案。
何明风初看卷宗，也觉证据链看似完整。
但他细究之下，却发现几处极不自然的矛盾。
其一，目击证词高度雷同，连细节描述都几乎一字不差，仿佛出自同一人之口。
而这几名“目击村民”，经查，皆是李四的堂亲或近邻。
其二，落水地点是一处河道平缓的田埂旁，水深不过及腰，若非昏迷或腿部有疾，一个成年男子很难在此溺毙。
而仵作（当时滦州衙门的仵作，已在去年病故）的验尸格录极其简略。
只记下了“口鼻有蕈状泡沫，指甲有泥沙，系溺毙”。
对死者有无其他伤痕、是否饮酒、有无隐疾等关键信息，均未记载。
其三，也是最重要的一点。
张三在多次堂审中，一直坚称自己当时确实与李四争吵，但李四是不慎脚下踩滑，自己跌入河中的。
他本想施救，却被闻声赶来的李四堂兄等人喝骂追打，只得逃跑。
而那位带头追打、并随后成为主要证人的李四堂兄，李大河，其妻姓邵，乃是邵家一位五服之外的远房亲戚。
李大河本人也因此常在邵家名下的粮行帮工。
一条若有若无的线，似乎隐隐指向了滦州城东那座深宅大院。
何明风合上卷宗，陷入了沉思。
三年积案，证据粗糙，证人关系微妙，且牵扯到邵家边缘人物。
前任刘知州为何拖延不决？
是真的认为“疑点需核”，还是有所忌惮，或被人情请托？
此案若重审，势必触动某些人敏感的神经。
但，这正是一个绝佳的试金石。
审理命案，是州衙最基本的司法职责，涉及人命，更是原则问题。
若连一桩明显存疑的命案都不敢重审，州衙权威何在？
他这知州，又如何立足？
“钱先生，”他召来钱谷，将卷宗推过去，“看看此案。”
钱谷仔细翻阅，眉毛越皱越紧，看完后长叹一声。
“大人，此案……水浑啊。”
“证据粗陋，证词可疑，况且仵作已死，又牵扯邵家远亲。刘知州当年按下不审，恐非无因。”
“正因水浑，才需澄清。”
何明风语气斩钉截铁。
钱谷立刻明白了何明风的意思，沉吟道：“大人明鉴。只是……重审此案，无异于揭开一个捂了三年的盖子。”
“邵家那边……”
“邵家是滦州首绅，更应明理守法。”
何明风加重了“明理守法”四字的语气，颇有些意味深长。
“若其远亲果真有牵连，正可借此看看邵老先生所言‘诗礼传家’，究竟是怎样的‘礼法’。”
“明日便发下牌票，重开此案，传唤一干人证、原告被告家属，本官要亲自讯问。”
“那……是否先与周通判、王吏目他们通个气？”
钱谷提醒。
何明风略一思忖，摇头：“不必。按章程办事即可。若先通气，恐生枝节。”
翌日，州衙签押房发出牌票，着差役前往涉事村庄，传唤相关人等。
消息不胫而走，迅速在州衙内外、滦州坊间传开。
“听说了吗？新知州要重审三年前张三李四那桩旧案！”
“哪个张三李四？哦……河边淹死那个？不是说证据确凿吗？”
“确凿什么！当年就有人说里头有猫腻，李四那堂兄，不是跟邵家沾亲吗？”
“嘘！小声点！新知州这是……要动真格的？”
“难说。初生牛犊不怕虎，可滦州这潭水，深着呢！”
茶楼酒肆，窃窃私语。
州衙内，通判周节、吏目王俭等人闻讯，脸色变幻。
周节急急来找何明风：“大人，此案……乃刘知州任内旧案，卷宗齐全，且时隔久远，人证物证恐已湮灭，重审是否……是否再斟酌？”