盘根错节，人心也更复杂。”

    “路，可能会更难走。”

    何明风点点头，握紧了手中的缰绳。

    “走吧，皇上还在京城等着。滦州……还在北方等着。”

    车马重新启程，沿着官道向北而行。

    石屏渐渐消失在群山之后。

    但何明风知道，有些东西永远不会消失。

    那把万民伞收在车中，那把彝刀挂在腰间，那个铜鼓模型揣在怀里。

    还有那些面孔，那些眼神，那些泪水。

    这些都将陪着他，走向更远的征途。

    前方，是京师，是天子垂询，是新的使命。

    更前方，是滦州，是漕运波涛，是未知的挑战。

    但何明风心中一片澄明。

    因为他知道，无论走到哪里，他都不是一个人。

    石屏的万民心，永远是他头顶最坚固的伞。

    ……

    三个月后。

    京郊。

    天气渐寒。

    远处的西山轮廓清晰，像用刀削出来的一般，山尖上隐约可见未化的残雪。

    何明风勒住马，望着不远处那座熟悉的十里长亭。

    三年前离京时，也是在这里，一众好友送他。

    “大人，可要在此歇脚？”

    钱谷策马上前问道。

    何明风正要答话，却见亭中走出一个人来。

    青衫落拓，眉眼疏朗，手里提着一坛酒，两个粗瓷碗。

    不是马宗腾是谁？

    “何兄！”

    马宗腾朗声笑道，声音在空旷的郊野传得很远。

    “我就算着你今日该到了。来来来，酒已温好，就等你这一路风尘。”

    何明风翻身下马，快步上前。

    两人在亭前相遇，相视一笑，同时伸出双手，重重握在一起。

    “瘦了。”

    马宗腾上下打量他，眼里有感慨，“也黑了。滇南的日头果然厉害。”

    “你倒是没变。”何明风笑道，心里却想，马宗腾眼角添了细纹，鬓边也有了几丝白发。

    三年御史生涯，想来也不轻松。