“我……选择……仪式。”
我的声音，嘶哑、干涩，如同两片生锈的铁片在摩擦，每一个字，都仿佛用尽了全身的力气，牵动着体内那被压制的冰冷侵蚀，带来一阵剧烈的、令人牙酸的、骨骼与经脉仿佛要碎裂的疼痛。但我死死咬住牙，强迫自己，将那句话说完整，说清楚。
“我去……赌那三成。”
“如果……成功，我活，也或许能……为曦光谷，解决一个隐患。”
“如果……失败，”我顿了顿，深深地、带着一丝苦涩与决绝地，吸了一口冰冷的、带着药草清香的空气，“请在我彻底失控、或者仪式失败引发动荡之前……杀了我。用最彻底的方式。绝不能让……我体内的东西，污染这里，伤害……任何人。”
“这，是我唯一能……为你们做的，也是我……必须承担的……责任。”
话音落下，整个河湾边，陷入了一片死寂。只有溪水依旧潺潺流淌，微风拂过芦苇的沙沙声，以及远处隐约传来的、聚落中日常的声响。摇光抱着我的手臂，猛地收紧，滚烫的泪水，如同决堤的江河，汹涌而出，滴落在我的脸上，带来一丝微弱的、却真实无比的暖意。她没有说话，只是用尽全身力气，死死地抱着我，仿佛一松手，我就会立刻消失。
木语者婆婆也怔住了，那双浑浊的眼睛，深深地望着我，似乎想从我这惨白、布满灰黑纹路、却又带着一种奇异决绝神情的脸上，看出些什么。最终，她缓缓地、极其轻微地，叹了口气，那叹息声中，充满了无尽的复杂与悲悯。
阿草停止了啜泣，呆呆地看着我，又看看“大长老”，眼中充满了难以置信的震惊与茫然。
唯有“大长老”，依旧平静。他那双仿佛能洞穿时空的眼睛，静静地注视着我，似乎将我此刻的每一个细微表情、每一丝灵魂的波动，都尽收眼底。他没有立刻回答，只是那按在我额头、输送着“大地母气”的手掌，似乎更加沉稳、坚定了一分。
良久，久到仿佛过了一个世纪。
“大长老”终于缓缓地、点了点头。那点头的动作极其轻微，却仿佛带着千钧的重量，也仿佛，做出了某个极其重大的、将影响无数人命运的、艰难决定。
“好。”
他缓缓开口，声音依旧苍老、平静，却多了一丝难以言喻的、仿佛是赞赏、是悲悯、是沉重、是某种“认命”般的、复杂的情绪。
“既然你已做出选择，也明白了可能的后果与责任，那么，‘守墟人’，将为你开启‘曦光之柱’核心禁地，动用‘圣骸’残存之力，进行这场……‘薪火净蚀’仪式。”
“仪式需要准备。三日。这三日内，木语者会竭尽全力，用最好的药物，配合老朽的‘大地母气’，稳定你体内那股混合力量的侵蚀速度，尽可能将你的状态，调整到能承受仪式的、相对‘稳定’的临界点。”
“这期间，你需静心凝神，尽可能将自身的意志、真元、乃至那‘寂灭轮回’的道韵，调整、凝聚到极致。仪式之中，外力的引导与庇护终究有限，最终能否在‘圣骸’之力的冲刷与那混合力量的对抗中，守住你的‘自我’，完成‘净化’与‘重塑’，关键，在于你自己。”
“另外，”大长老的目光，缓缓转向我身旁，依旧紧紧抱着我、无声流泪的摇光，语气依旧平静，却不容置疑。
“这位姑娘，以及另一位姑娘，在仪式准备与进行期间，需暂时离开木语者的居所，由老朽另行安排住处，并接受必要的……隔离与观察。并非不信任，而是仪式关系重大，容不得半分干扰与意外。而且，她们身上，或许也沾染了你体内力量的残余气息，需要观察、净化，以确保安全。”
“至于你，”大长老的目光，最后落回我的脸上，那双明亮的眼睛深处，仿佛有某种极其古老、沉重的、宿命的火焰，在缓缓燃烧、凝视。
“从此刻起，你已不再是单纯的‘外来者’、‘养伤之人’。你是‘薪火净蚀’仪式的受术者，是可能为曦光谷带来新生希望、也可能带来毁灭灾祸的、最大的‘变数’与……‘钥匙’。”
“好自为之。”
说完，他不再多言，缓缓收回了按在我额头的手掌，但那浩瀚温和的“大地母气”，依旧如同最忠诚的守卫，在我体内缓缓流转，守护着那脆弱的平衡。他转身，对着木语者婆婆和阿草，简单交代了几句关于后续治疗与安排的事宜，便拄着那根弯曲木杖，缓步离开了河湾，向着聚落中心、那高耸的“曦光之柱”方向走去。夕阳的余晖，将他佝偻的身影，拉成一道孤寂、沉重、却又仿佛蕴含着某种难以言喻的、神圣使命感的、长长的剪影。
我躺在摇光温暖的怀抱中，