四趾，深深嵌进硬土里。单个爪印的宽度超过半米。
周铁山的嘴唇在抖。
不是冷的，是他腰间的双刀在抖。
D级兵器面对高阶异兽的灵压时会产生本能的排斥反应，就像兔子被狼盯上。
“C级。”周铁山从牙缝里挤出两个字，“至少C级。”
黑雾裂开。
它走出来了。
体型跟一辆装甲运兵车差不多大。
通体覆盖着一层会流动的暗影，轮廓是豹科的，但比例完全失调。
前肢粗壮得离谱，后背隆起一块巨大的肌肉疙瘩，尾巴末端分叉成三根带倒刺的鞭状物。
两只眼睛，猩红色，瞳孔是竖的，没有看任何一个人，只是平视前方。
那种眼神不是“我要吃你”。
是“你在不在这里，对我没有区别”。
暗影豹。
C级高阶异兽，主栖息区在防线外一百公里以上的深层荒原。
正常情况下，外围缓冲区绝不可能出现这种东西。
除非它是被更强的东西从领地里赶出来的。
“放信号弹！”周铁山吼了一声。
老二反应最快，右手摸出腰间的灵能信号管，拧开保险，朝天扣下击发钮。
一颗红色光球尖啸着冲上天空。
暗影豹动了。
它甚至没有扭头看信号弹，只是张开嘴，喉咙深处涌出一团漆黑的火焰。
不是真正的火，是某种暗属性的灵能喷射。
黑炎无声无息地升上半空，精准地裹住那颗红色光球。
光球的亮度在黑炎中急剧衰减，像被什么东西吞噬了一样。
两秒后，熄灭。
黑暗重新合拢。
老四的腿软了，一屁股坐在地上。
周铁山握刀的手背上青筋暴起。
C级对D级，一个大境界的差距。
他很清楚，自己这两把刀砍上去，跟挠痒痒没有本质区别。
退路也没有了。
暗影豹的领地意识极强，一旦被它锁定，方圆五公里之内不存在“逃跑”这个选项。
它的短距离爆发速度超过音速。
“小姐，您先走。”
周铁山把苏清影推到身后。
“我和老二拖住它，你们三个往东跑，跑出五公里就有城防军的流动哨。”
“跑不掉的。”
苏清影的声音很平。
她越过周铁山，走到队伍最前面。
玄冰神剑从鞘中滑出。
剑身上凝出的寒霜比之前对付双头狼时厚了三倍。
不是她加大了灵力输出，是剑娘本身在面对强敌时的应激反应。
S级灵体的直觉很准确，它在告诉苏清影，这个对手很危险。
苏清影咬破舌尖。
一口血雾喷在剑身上，瞬间被冻结，化作一层殷红色的冰晶覆盖在刃面上。
血祭起剑。
这是S级剑娘的透支技，能在极短时间内将灵力输出拉到峰值，代价是战后经脉重创。
她刚觉醒两天，经脉还没有完全适应S级的灵力通量。
这一剑下去，最好的结果是伤敌自损，最坏的结果……
没有想最坏的时间了。
三根尾鞭同时抽下来。
苏清影反应极快，剑身横格，冰蓝色的剑气在身前撑开一面薄薄的防护罩。
没用。
鞭尾带着暗属性灵能砸在防护罩上，冰晶碎了一地。
第一鞭打飞她的防御，第二鞭扫过她的左肩，第三鞭……
“小姐！”
周铁山扑过来，双刀交叉挡在苏清影面前。
第三鞭落在刀面上。
金属断裂的声音很脆，像折筷子。
两把环首刀从中间断成四截，碎片飞出去扎进旁边的枯树干里。周铁山整个人被抽飞，在地上翻滚了十几米，嘴角淌血，爬不起来。
但他挡住了。
苏清影借着这半秒的缓冲，脚尖点地后撤三步，重新稳住身形。
左肩传来火辣辣的疼，轻甲被撕开一道口子，里面的校服布料和皮肉黏在一起，分不清哪个是哪个。
暗影豹没有追。
它站在原地，低着头舔了舔右前爪上沾到的血渍。
动作很慢，很随意，像猫逗老鼠。
“队长！”老三冲过去扶周铁山。
老二拽着老四往苏清影身边靠。
五个人缩成一团，所有人都在喘，呼出的白气被黑雾吞掉。
暗影豹舔完爪子，抬起头。