熊熊烈焰在湖心亭肆虐蔓延，府中将士一桶桶清水泼洒而下，非但未能浇灭火势，反倒激起漫天烟尘火气，让火焰愈发狂猛爆燃。
冲天火光染红了半边天际，连澄澈的天幕都被镀上一层赤红，映得湖畔庭院中诸多大员的脸色愈发复杂难明。
大将军季无夜，显然就在那片火海之中，生死未卜。
可若他当真无碍，此刻定然早已现身，以他的威严平息府中动荡，可直到火势愈演愈烈，那道熟悉的挺拔身影，依旧未曾出现。
更何况，湖心亭内还聚集着诸多季无夜派系的内核高层——无论是平阳城防军将军，还是御林军主帅，皆在其中，此刻却无一人露头，仿佛尽数葬身火海。
窃窃私语声渐起，与季无夜深度捆绑的官员、士卒，脸上写满徨恐不安；
而那些早已对季无夜的专权积怨已久之人，眼底则藏着难以掩饰的嗤笑与舒爽，暗自庆幸这场浩劫的降临。
不知何时，一个细碎的低语声渐渐清淅，传遍了整个庭院：
“这是天罚！是天将陨星之罚，惩戒逆贼！”
这个说法很快便得到了许多人的默认——若非天火，怎会这般水火不侵、难以扑灭？
即便以泥沙复盖，火焰依旧能穿透泥沙，熊熊燃烧，绝非人间寻常之火可比。
可这番议论，在大将军府这方季无夜的内核地盘，在诸多忠心耿耿的死士面前，无疑刺痛了他们敏感的神经。
“谁？！谁敢胡言乱语，污蔑大将军！”
几声怒喝响起，可这些失去高层统领的兵丁，纵然面色凶狠，语气凌厉，却终究没有季无夜那般震慑四方的威严。
窃窃私语声非但没有停歇，反倒愈发肆无忌惮。
无人发号施令之下，这些兵卒中职位最高者也不过千户，面对朝堂之上诸多身居高位的大臣，根本毫无招架之力，甚至当场便被人厉声驳斥：
“大将军生死未明，尔等不过是区区小卒，也敢擅自发号施令？莫非是想趁机谋夺大将军之权，图谋不轨？”
“这诺大的将军府，何时轮得到你们这些无名小卒龇牙咧嘴？”
“大将军有子嗣、有夫人、有幕僚，还有四位上将军坐镇，轮得到你们在此放肆？”
“就不怕他日大将军归来，将你们挫骨扬灰？”
寥寥数语，便将将军府的一众将士堵得哑口无言，面面相觑。
更有人不嫌事大，高声附和：“便是这个道理！发生这般惊天大事，为何不速速前去禀报内府主事的夫人？”
“大将军麾下诸多侍妾、子嗣，此刻不出来主持大局、安稳人心，更待何时？”
“另外，四位上将军何在？还不快派人四下搜寻！这大火烧得如此凶猛，难道就没人拿个章程出来，速速灭火？”
场中诸多大臣，心思各异：有真心担忧局势动荡、百姓遭殃者；有隔岸观火、不嫌事大的；更有暗藏私心、觊觎季无夜死后留下的权柄之人。
动荡之中，各种消息向四方传递，嗅觉敏锐之人，早已深刻洞悉一个残酷的事实——季无夜大将军，恐怕当真遭遇了不测！
若非如此，他绝不会在自己的寿宴之上，闹出这般关乎生死的玩笑。
季无夜如今是韩国权势最盛之人，一手遮天，他一旦身死，那空置的滔天权柄，足以让人垂涎三尺。
这般暗流涌动之下，大将军府已然沦为整个平阳城最大的风暴旋涡。
尤其是随着时间推移，那火焰虽然一点点熄灭，但大将军依旧未见所踪。
就在这时，几名负责清理火灾废墟的将士，小心翼翼地提着一截烧焦发黑、状如鸡爪的断手。
他们目光死死盯着手上那枚依旧完好的虎形扳指——那是季无夜常年佩戴、像征大将军权柄的信物！
“是大将军的手！是大将军的扳指！”
“大将军……大将军薨了！”
噩耗瞬间传遍每一个角落！
季无夜内府闻讯赶来的诸多侍妾，有人心怀窃喜，有人满心恐惧与哀怨，可在这一刻，全都齐齐大哭出声。
一场原本喜庆非凡的寿宴，转瞬之间，便沦为了肃穆悲凉的丧事。
就在众人沉浸在季无夜身死的震惊之中时，一名传信的亲信连滚带爬地冲入湖心岛，高声禀报：
“大事不好！”
“四位上将军途中遇刺，不敌刺客，有人亲眼所见，他们被刺客一路追杀，往城东去了，如今生死未卜！”
不等众人回过神来，另一名亲卫也脸色苍白闯入。
“三公子在更衣之时遇刺，不行了！”
接连的噩耗，让季无夜一系的党羽不知所措。
尤其是当他们感受到周遭诸多大臣那异样、冰冷的目光时，心中的恐惧愈发浓烈，