三楼临窗处，三名身着明黄甲胄的御林军，正凭栏饮酒。
他们腰间悬挂的百户腰牌，与甲胄上那鲜明的百户标记昭示着其御林军百户的身份。
他们特意选了塔楼顶层紧靠窗台的座位，此处正对着不远处的西市行刑场，将整个刑场的景象尽收眼底，一览无馀。
此刻，刑场上，十个膀大腰圆的刽子手早已就位，他们身后，十根沾染着黑红血污的剁人木桩并排矗立，散发着令人作呕的血腥与戾气。
一排排甲胄鲜明的刑场兵丁，将刑场围得水泄不通，戒备森严。
场外，密密麻麻的围观百姓伸长了脖子，交头接耳，气氛压抑沉闷。
见此情景，三名御林军百户中，一名面容较为俊朗的百户，下意识地皱紧了眉头。
他斜睨了一眼身旁那个面容冷硬、眼神锐利的同伴，语气中带着几分嫌弃：
“武起，下次我们一起喝酒，能不能换个地方？”
“他娘的！别的同僚喝酒作乐，哪个不是左拥右抱、美女环绕？”
“咱哥仨就算没这福气，总不能次次选这种地方吧？”
那英俊百户灌了口酒，俊朗的脸上满是无语，指了指楼下刑场，“每次跟你喝酒，都选这刑场边上，眼瞅着人头滚滚往下掉，这酒喝着不瘆得慌？也不嫌晦气！”
“你瞅瞅现在，还有哪个同僚愿跟咱哥仨凑局？一听咱要喝酒，跑得比兔子还快！”
英俊百户连连拍着桌子，腰牌震得叮当响。
“现在咱哥仨的恶名早就传遍天京城了！他们都当咱哥仨有啥毛病，就好这砍头的热闹！”
他越说越憋屈：“我好不容易攒了月钱，兴冲冲去个天香楼——你猜怎么着？愣是没一个姑娘愿意上前来搭话！”
“那可是天香楼！又不是什么贞洁牌坊！一个个看我的眼神跟见了鬼似的...他娘的，真晦气！”
武起神色平静地端起酒盏，仰头一饮而尽，语气淡漠：“武者当谨守元阳之道。我这是在帮你，司马错——省得你日后一错再错。”
“你混蛋！”司马错俊脸骤然一黑，咬着牙低声暗骂，“我那死去的老娘，当初给我取这破名字！也不知想的是什么！”
一旁的王猛见兄弟越发不爽，便端起烈酒敲了敲桌子，“好了好了...”
“来都来了，还能咋地？”他咧嘴一笑，露出几分江湖气，“再说，咱哥仨刚从尸山血海里爬出来，这点阵仗算个屁？都是从死人堆里侥幸活下来的，及时行乐才是正理！来，喝酒！”
武起抬手举杯，与王猛轻轻一碰，这才慢悠悠地啜饮起来。
他喝酒的动作虽慢，酒液却稳稳当当，顺着喉咙滑下，点滴未漏，直至杯底朝天，涓滴不剩。
反观王猛，看似豪迈地一饮而尽，袖口却溅了不少酒渍。
一时间高下立判，惹得司马错一阵唏嘘笑骂。
闲闹了下，王猛终是面色一肃，他看起武起，认真道：“武起...这次朝中大事，你怎么看？”
司马错脸上的嬉笑之色也是敛去，跟着看向武起，知晓武起素来有想法、有谋略的他，摒息等待着下文。
武起迎着两人的目光，并未立刻开口，而是先不动声色地扫了一眼四周——这塔楼酒肆的顶层此刻除了他们再无旁人，这才压低声音，肃然开口：“我给你们两个选择。”
“一条是看得到头的安稳路：衣食无忧，平平凡凡，安守本分，或许能安稳到老。”
“但谁也保不准哪天祸从天降。就象这次，不过是御花园寻常值守，却闹出刺王杀驾的大事。”
“连当今天子都险些遇刺，差点成了刺客刀下亡魂！我等蝼蚁，又能有几分安稳可言？”
“另一条，则是前途未卜的荆棘险途。”
武起的声音依旧平淡。
“这条路或许布满坎坷，或许旦夕之间便可能横尸就地，但一旦杀出一条血路，未来成就必不可限量，远非第一条路可比——但其间的凶险，亦远超前者百倍！”
他眼眸炯炯的扫过王猛与司马错：“如今，这两条路就摆在你们面前，选哪一条？”
王猛与司马错对视一眼，心中雪亮——武起所言的两条路，正是陛下此番论功行赏时给出的两个选择。
一条，是留在原部，领受封赏，远离天子脚下这潭深不见底的浑水。
这条路平稳无波，一眼能望到尽头，无非是按部就班地领些封赏。
可如今这御林军、锦衣卫，象他们这般无根无凭的底层百户，想要往上爬，难如登天！
此番舍命护驾之功，能侥幸升一级，混个五百主、千户当当，已是祖坟冒青烟的天大荣恩了。
另一条路，则是投身陛下新创的那支号称“天子亲军”的龙武军，直接贴身拱卫陛下！