诏令写了很多份，由斥候分送各地。
消息传开之后，散落在四面八方的楚烈军残部，纷纷向黔中汇聚。
有人从云梦郡来，有人从北方来，有人从更远的南方来。
他们有的带着几十人，有的带着几百人，有的只身一人。
但不管人多人少，只要来了，熊亮都亲自接见，安排住处，发放粮饷。
短短半个月，黔中郡城的兵力从两万扩充到三万。
虽然还远不能和东方霸的十五万大军相比，但比起刚来时的三千残兵，已经好了太多。
整军备战，是熊亮即位后的头等大事。
他深知，仅凭现有的三万兵力，远不足以对抗东方霸和祖承。
东方霸坐拥郢都，手握十五万大军，还有玄秦人做盟友。
祖承占据了云梦郡，随时可能东进。
两面夹击之下，黔中能不能守住，都是问题。
周荣建议：“二公子，不如先派人与武阳联络。他在小谷镇，离郢都不远，手里有两万靖乱军。若两家联手，互为犄角，东方霸就不敢轻举妄动。”
熊亮点头：“寡人正有此意。你替寡人写一封信，送给武阳。就说寡人感谢他救长信君和祁将军之恩，愿与他结为同盟，共抗东方霸。”
周荣抱拳：“臣遵命。”
熊亮又道：“另外，派人去永州郡。那边虽然偏远，但粮草丰足。若能取得永州的支持，粮草就不愁了。”
周荣道：“臣已经派人去了。永州郡守赵谦是楚烈旧臣，应该会支持二公子。”
熊亮点了点头，又看向站在一旁的将军韩平。
此人是黔中郡的守将，四十出头，沉稳干练，是周荣一手提拔起来的。
“韩将军，练兵的事，交给你了。”
韩平抱拳：“二公子放心。末将一定把弟兄们练好。”
熊亮看着他，沉声道。
“寡人不是要你把兵练好，是要你把兵练强。东方霸的魏阳军，祖承的玄秦军，都是百战精锐。咱们的兵，比不上他们。但咱们有一样东西，他们没有。”
韩平一愣：“什么？”
熊亮目光如铁。
“恨。楚人心里，都憋着一股恨。恨东方霸灭了楚烈国，恨祖承占了云梦，恨他们杀了三公子，毁了郢都。这股恨，就是咱们最大的本钱。你要把这股恨，变成刀，变成枪，变成杀敌的力气。”
韩平重重抱拳：“末将明白！”
接下来的日子，韩平开始练兵。
每天天不亮，城中就响起操练的号角声。
士兵们在城外的空地上列阵，练习刀法、枪法、箭术，一遍又一遍，直到筋疲力尽。
熊亮每天都去校场巡视。
他站在高台上，看着士兵们操练，从早看到晚，风雨无阻。
有时兴起，也会下场和士兵们一起操练。
他虽然是楚烈国的公子，新登基的楚烈王，但一身武艺是实打实练出来的。
从郢都突围的路上，他亲手杀过十几个魏阳军。
士兵们见他如此，士气大振。
“二公子都不怕死，咱们怕什么？”
除了练兵，熊亮还着手打造兵器。
黔中郡虽然偏远，但山中出产铁矿。
周荣召集了全郡的铁匠，日夜赶工，打造刀枪、箭头、甲胄。
虽然工艺粗糙，比不上魏阳军的精良装备，但胜在数量多，足以武装三万人马。
囤积粮草也是头等大事。
黔中郡地处山区，土地贫瘠，粮食产量不高。
三万人马的粮草，全靠郡中仓库的存粮支撑。
周荣算过，省着吃，能撑三个月。
三个月之后，如果没有新的粮草来源，就只能饿肚子了。
熊亮为此忧心忡忡。
周荣安慰他。
“二公子不必过于忧虑。永州那边，已经派人去了。赵谦若是肯帮忙，粮草就不是问题。”
熊亮点头，但心里还是不踏实。
他知道，赵谦这个人，是个墙头草。谁强就跟谁。如今东方霸势大，他未必肯得罪东方霸，来帮自己这个偏安一隅的新楚烈王。
但眼下，也只能走一步看一步了。
这天傍晚，熊亮站在城头，望着远方。
夕阳西下，天边一片血红。
那里是郢都的方向。
虽然相隔数百里，但他仿佛能看见那座沦陷的都城，看见城头飘扬的魏阳旗帜，看见三弟熊炎倒在血泊中的样子。
他握紧了拳头。
“