队伍继续前行。

    雨渐渐小了，天色也慢慢亮起来。

    又走了大约一个时辰，黔中郡城终于出现在眼前。

    城门大开。

    城门口站着黑压压一群人。

    当先一人，是个五十多岁的官员，身穿官袍，头戴官帽，站在雨中等候。

    他是黔中郡守周荣。

    身后站着郡中大小官吏，还有城中士绅和百姓。

    周荣远远看见队伍过来，快步迎上前去。

    他走到熊亮马前，扑通一声跪倒在地，雨水溅起，沾湿了他的官袍。

    “二公子！黔中郡守周荣，率全郡官吏百姓，恭迎二公子！”他的声音颤抖着，带着哭腔，

    “天不亡楚！二公子归来，楚烈国可兴矣！”

    他身后，数十名官吏齐刷刷跪倒，城中百姓也纷纷跪下。黑压压一片，跪在泥泞中。

    熊亮翻身下马，上前扶起周荣。

    他浑身湿透，甲胄冰冷，双手却紧紧地握着周荣的胳膊。

    “周郡守，起来。都起来。”

    周荣站起来，看着熊亮。

    这位二公子，几天前从郢都突围出来，一路血战，杀到黔中。

    他身上满是伤痕，甲胄残破，脸上有刀疤，眼中有血丝，疲惫不堪。但腰杆挺得笔直，目光坚定如铁。

    周荣的眼泪夺眶而出：“二公子，郢都的事，臣都听说了。三公子他……”

    熊亮的脸色暗了下来。

    “三弟的事，我知道了。”

    他的声音很低，很沉，

    “他死在东方霸手里。一万弟兄，全军覆没。”

    周荣低下头，泪流满面。

    熊亮抬起头，望着城墙上飘扬的旗帜。

    那里，还插着楚烈国的旗帜。

    大雨中，旗帜湿透了，耷拉在旗杆上，但还能看出那熟悉的图案。

    “周郡守，城里还有多少人？”

    周荣擦了擦眼泪，道：“回二公子，城中守军五千，粮草可支三月。兵器甲胄也有一些，但不多。”

    熊亮点头，目光扫过身后疲惫不堪的士兵。

    “先让弟兄们进城。安排好住处，准备热饭热汤。伤兵要尽快医治。”

    周荣抱拳：“臣遵命！”

    队伍陆续进城。

    三千残兵，一个个走进城门。

    有人走着走着就倒下了，被同伴扶起来，继续走。

    有人进城之后，看着城墙上楚烈国的旗帜，忽然放声大哭。

    那哭声里有悲伤，有绝望，还有劫后余生的庆幸。

    熊亮站在城门口，看着每一个进城的士兵。

    他认识他们中的很多人。

    这些人是跟着他从郢都杀出来的，是楚烈国最后的骨血。

    周荣站在他身边，轻声道：“二公子，进城吧。臣已经准备好了行宫。虽然简陋，但好歹能遮风挡雨。”

    熊亮摇头：“不急。让弟兄们先进去。”

    周荣没有再劝，默默地站在他身边。

    雨终于停了。

    天边露出一线光亮，照在城墙上，照在旗帜上，照在熊亮疲惫而坚毅的脸上。

    接下来的几天，熊亮在黔中郡城安顿下来。

    周荣是个能干的官员。

    他早在郢都被围之初就开始做准备，加固城防，囤积粮草，打造兵器。

    城中的仓库里，堆满了粮食和箭矢。

    城墙上，滚木礌石准备充足。

    虽然比不上郢都的富庶，但足以支撑一段时间。

    消息传开之后，散落在各地的楚烈军残部纷纷来投。

    有的从郢都逃出来，一路辗转；

    有的从云梦郡败退下来，无处可去；

    有的从北方的战场撤回来，听说二公子在黔中，便日夜兼程赶来。

    五天之内，黔中郡城聚集了近两万人。