死的那个散修成了替罪羊，尸首被连夜送出龙宫，沉入深海沟壑。
厅內气氛却再也热络不起来，宴席提前散了。
周蜃回到听涛別院时，已是子夜。
別院位於水晶宫东侧，紧邻化龙池外围，是一处独立的院落。
院中有活水引入，形成一方小池，池底铺著温玉，灵气氤氳。
主楼两层，静室、炼器室、书房一应俱全，比之前的甲字营执事院落又好了数倍。
周蜃没有立刻休息。
他先在院中布下三层警戒阵法。
最外层是蜃气幻阵，中层是水纹感应阵，內层则是断水剑自带的剑意警戒。
然后才走进静室，取出断水剑横放膝上。
今日宴会上的种种，在脑中回放。
敖丙的维护、各方的试探、毒酒事件、敖听心的警告
线索纷杂，但指向清晰：龙宫內部暗流已至涌动的临界点，而他手握断水剑，风头正盛，已经站在漩涡中央。
“不能坐以待毙。”周蜃睁开眼，从储物袋中取出文先生给的玉简。
神识探入。
玉简內容分为三部分：
第一部分是《玄水凝神诀》后续篇章，从第四层到第六层。
这套功法越往后越难，但对神魂的淬炼效果也越强。
修至第六层圆满，神魂强度可达同阶三倍，且能初步抵挡心魔侵袭。
第二部分是楚江流域的详细情报，包括水文图、势力分布、险地標註。
其中用红点標出了七处疑似剑痕残留地，分布从楚江上游到入海口不等。
第三部分则是一份简短的任务简报：
“据暗线密报，敖丙近三月內三次秘密前往楚江中游黑水峡，每次停留不超过两个时辰。疑与青丘在该区域布置有关。”
“黑水峡有上古水府遗蹟，曾为楚江君別府之一，內中或有剑痕留存。”
“巡江使首任，宜以巡查黑水峡水府为名，暗中调查。”
目標明確了。
周蜃收起玉简，开始修炼《玄水凝神诀》第四层。
功法运转，神魂如浸泡在温润的泉水中，疲惫感迅速消退，感知也变得更加敏锐。
他能清晰“看到”院外十丈內水流的每一丝波动，甚至能感知到更深处的化龙池外围那磅礴的灵气潮汐。
三个时辰后，天將破晓。
周蜃结束修炼，感觉神魂凝实了三分。
他起身走到院中水池边，掬起一捧灵水洗了把脸。
冰凉的触感让他精神一振。
“该出发了。”
换上巡江使的制式青袍，腰悬紫金令牌，断水剑收入储物袋。
周蜃又检查了一遍隨身物品：百变蛛丝、匿形符、听心龙鳞、纯阳符、水隱粉、留影珠
纯阳符和水银粉是新兑换的。
推开院门时，影甲已在门外等候。
“丞相令，我护送你至楚江入海口。”影甲言简意賅。
“有劳。”
两人离开水晶宫，朝海面而去。
一路上，影甲沉默寡言，只在中途提醒了一句：“黑水峡水府遗蹟有上古禁制残留，虽已残破，但仍不可小覷。另外，地脉司在那一带活动频繁，小心杜岳。”
周蜃点头记下。 一个时辰后，两人浮出海面。
前方已是楚江入海口，江海交匯处水色浑浊，波涛汹涌。
远处可见几艘渔船，但都离得远远的，这片水域常有水族出没，凡人渔民不敢靠近。
“我只能送到这里。”影甲停下，“再往前，容易引起各方注意。你自己小心。”
“多谢。”周蜃拱手。
影甲转身潜入海中，消失不见。
周蜃悬停半空，望向楚江上游。
在他的地脉感知中，这条大江下方隱藏著无数灵脉支流，像一张庞大而复杂的水系网络。
而在那些灵脉交匯处，隱约能感觉到几缕锋锐的剑意残留，应该就是剑痕所在。
他没有立刻朝黑水峡飞，而是先降落到江边一处隱蔽的礁石后。
从储物袋中取出一张薄如蝉翼的水膜，贴在脸上。这是临行前龟丞相赐下的乙级中品法宝水相麵皮，可改变面容、调整气息，持续时间十二个时辰。
水膜贴上后，一阵清凉感传来。
周蜃再看向水面倒影，已变成一个面容普通的青衫文士，妖气消失，在这个人类炼虚境都不罕见的楚江流域，筑基期修士毫不起眼。
“这样应该能减少些麻烦。”他整理了下衣袍