他很清楚，他每使用一次恶魔的力量，就不可避免地会朝着恶魔转化一分。
恶魔的力量不是工具，是毒药。
每一次调用都会在他灵魂上刻下一道痕迹
这是一场持续了十二年的拉锯战，目前他还能勉强守住，但他不知道自己还能守多久。
亚瑟闭上眼睛，不再去想这些丧气的问题。
未来的危机固然重要，可眼前的困难更加紧迫。
尽管他拒绝了恶魔的建议，他指出的问题确实存在。
他需要情报。
没有情报，他就只能被牵着鼻子走，在医院里疲于奔命地救治一个又一个病患，而源头的脓疮却在西区某个角落里不断溃烂扩大。
必须找到源头。
亚瑟站起身，走到墙上挂着的堪萨斯城地图前。
这是一幅手绘的牛皮纸地图，比例算不上精确，但每一条主要街道和重要建筑都标注得清清楚楚。
他用食指顺着西区的街道网络缓缓移动。
恶魔之力不会凭空笼罩整座城市，它需要锚点，需要一个能将力量均匀散布出去的方式。
如果真如他所猜测的，有人策划了这一切，他们必定在这座城市中布置了某种仪式。
无论对方的目的是什么，只要摧毁仪式的节点，就能阻断恶魔之力的传输。
届时，源头自然会暴露。
可他还有公务在身，他是圣堂教会的司祭，每天有大量的文书工作、报告撰写和例行巡查任务。
今天下午在医院帮忙已经是挤出来的时间，明天一早他还得去参加一个关于“近期异常事件汇总”的会议。
讽刺的是，那场会议的议题里，多半不会有这场正在他眼皮底下蔓延的瘟疫。
光靠他一个人调查，无异于痴人说梦。
“我需要更多人手。”
亚瑟对着地图，得出了这个结论。
但他不能用教会的人。
如果真如他猜测的那样，有人在教会眼皮底下捂住了这件事，那教会内部必然有对方的眼线——甚至就是参与者本身。
动用教会的人手，等于把自己的行动意图写在公告栏上。
他需要一双教会的眼睛看不见的手。
亚瑟拉开书桌最底层的抽屉，里面躺着一个牛皮纸信封。
他把信封倒过来，口朝下，里面的东西哗啦啦落在桌面上。
几张皱巴巴的纸币，几枚金镑，还有一小堆便士。
加起来大概勉强够雇佣一个二流侦探三天。
“……”
亚瑟盯着那堆钱看了几秒，然后把信封翻过来抖了抖，又掉出一枚铜币，在桌面上弹了两下，打着转儿停下来。
他伸手柄它拨到那一小堆里。
教会的经费拨付向来抠门，而他在教会内部的信任评级常年处于及格线边缘，能申请到的活动经费比普通司祭还要少三成。
每个月扣除基本开销和函授课程的学费之后，能剩下的也就这么点。
但他需要一个人，能替他跑遍西区的每一条街道，每一栋建筑，找到那些可能存在的仪式节点。
这个人需要足够敏锐，能察觉到普通人注意不到的细节。
需要足够可靠，不会拿了钱就跑，或者随便编几个地址回来糊弄他——最好还要足够便宜。
沉思片刻，他一时想不到合适的人选，于是朝门外喊了一声。
“加里。”
不多时，一个穿着见习神父袍的年轻人推门进来。
但亚瑟知道他是个踏实的孩子，整个教堂里，愿意接亚瑟派发的杂活而不露出为难表情的，也就他了。
“亚瑟司祭，您叫我？”
“恩。”亚瑟把桌上的钱往他面前推了推，“帮我找个人。”
“什么人？”
“侦探。”亚瑟说，“要便宜的，有口碑的。”
“这笔钱够雇几天算几天，让他去西区，地毯式摸排，找任何看起来不对劲的地方。”
“地窖、阁楼、废弃建筑、下水道入口......只要他觉得奇怪，都可以标记下来。”
加里看着那堆零碎的钱币，嘴巴张了张。
“亚瑟司祭，就这点钱，能雇到的侦探，可能有些……”
“所以才让你去找。”亚瑟端起茶杯，抿了一口，
“便宜和靠谱往往不可兼得，但如果运气好，总能碰上那种刚开业不久、急需口碑、愿意低价接活的新人。”
他顿了顿，补充道：“记住，别找太有名的，有名的不缺钱。”