人们开始交头接耳。
北静王府的书房里，灯还亮着。
管家推门进来的时候，北静王正背着手站在窗前。
窗外是沉沉的夜色，连星星都看不见。
“王爷，探子传回消息了。”
管家压低声音，语速很快：“蒙元那边集结了二十万人，已经包围了大同镇。”
北静王的手指在窗框上敲了两下，停顿片刻，又敲了两下。
管家没有说话，等着。
元康帝这个动作——把贾玷叫进宫，又调京营的兵——这意味着神京城里的兵力会大幅减少。
京营一走，皇宫外头就空了。
北静王的眼睛在烛光里闪了闪，像火星子突然跳了一下。
“下去吧。”
他的声音很平稳。
御书房里，元康帝正站着等。
看见贾玷进来，皇帝直接把手里的战报递了过去，没有任何寒暄。
贾玷接过来，目光扫过那些字，眉头越皱越紧。
二十万。
他倒吸了一口凉气。
“陛下，”
贾玷抬起头，“眼下不是冬天。”
这句话的意思是——蒙元人向来只在冬季牧草枯黄、牛羊瘦弱的时候南下抢掠。
现在这个季节，草原上草肥水美，正是放牧的好时候。
他们放着牛羊不管，兴师动众地跑来围城，图什么？
元康帝的手指在桌案上敲了一下。
“你是说——他们这次南下，另有所图？”
贾玷没有直接回答，只是把那封战报又看了一遍。
空气里弥漫着朱砂墨的气味。
元康帝沉默了几秒钟，忽然说道：“跟我去一趟大明宫。”
贾玷愣了一下。
太上皇。
皇帝要去问太上皇——锦衣卫是不是有什么消息。
贾玷跟上去的时候，门外的风正吹过来，卷起御书房门帘的一角。
远处有什么鸟叫了两声，又没了。
大明宫内烛火摇曳，阴影在柱廊间交替游走。
一名小太监快步穿过甬道，在元康帝与贾玷身后轻声道：“皇爷已在殿内等候。”
二人走入大殿时，太上皇端坐于案后，指尖叩着扶手，目光落在面前那块玉佩上，没有抬头。
殿外风穿过回廊，带来远处御马嘶鸣的声响。
锦衣卫指挥使刚退至侧门，脚步声在青砖上缓了缓。
“父皇，”
元康帝脚步未稳便开口，“蒙元这次南下，锦衣卫那边可查到了什么？”
太上皇抬眼，目光转向元康帝的方向，却没急着说话。
他抬手将玉佩搁回匣中，这才开口：“锦衣卫传回的消息说，白莲教掺和了。”
“白莲教？”
贾玷愣了一下，“太上皇，陛下，白莲教的总舵主和圣女不是之前被咱们关起来了？”
太上皇嘴角微微一提，那笑意浅得像风吹过水面。”你关了他们，白莲教就不能再选出两个新的人来？”
贾玷沉默了一瞬，摸了摸后颈，笑声干涩。
“那他们跟蒙元之间到底交易了什么？”
元康帝的眉头没松开。
太上皇摇了摇头，指尖在案上画了个圈。”暂时查不清，大内的耳目还在往那边探。”
话音落下，殿内只剩下烛焰跳动的声响。
“贾小子，”
太上皇的声音不高，却像石子落水，在殿内荡开，“京营、神武营，都交给你了。
带上你的人，去把蒙元挡回来。
若能顺手把白莲教的尾巴也拔了，就一并拔干净。”
贾玷转头看向元康帝，后者对上他的视线，缓缓点了点头。
“臣领旨。”
贾玷转身，靴底踏过殿外青砖时，风声裹着号角的余韵从远处飘来。
京营驻地沙土飞扬，半空中旗帜被风吹得噼啪作响。
号角声在营帐间来回冲撞，那些原本在操练的士兵动作
人影层层叠叠，盔甲与兵刃在阳光下晃成一片刺眼的白。
贾玷登上土台时，目光扫过这十四万张面孔——京营十二团，神武营六团，一个不少。
他深吸了一口混着尘土和汗味的空气，抬高嗓音：
“方才宫里召我去了。”
底下数百道目光齐刷刷钉在他身上。
“现在，蒙元二十万人南下，围了大同镇。”
风停了一瞬。
他拔高了声音：