“贾芸，有个叫倪二的，你认识吧？”
“认识，侯爷。”
贾芸愣了一瞬，但很快点了头，“要不是倪二大哥，我母亲怕是早就没了。”
他心里忍不住犯嘀咕：侯爷怎么会知道倪二？
“明天一早，你带倪二来见我。
有件要紧事给他办。
办好了，好处少不了他的。”
贾芸连忙应下来：“侯爷放心，我代倪二大哥先谢谢您了。”
倪二坐在茶楼那个惯常的角落，粗陶茶碗在指间转了又转，热气模糊了他半张脸。
贾芸掀帘进来时，他的目光先是一顿，随即浮现出笑意。
“贾芸兄弟，听说你如今已是百户了？”
倪二站起身，拍了拍对方的肩膀，语气里带着不加掩饰的羡慕。
“是啊，”
贾芸笑着应声，“不过倪二大哥，今天我可不是来叙旧的。
侯爷有件事想托你办。”
倪二眉头微动，放下茶杯时带出一声轻响。”你说的是那位贾侯？”
“就是。”
倪二侧头看向窗外，街面灰扑扑的，几匹驮货的骡子堵在路上。
他的语气满是犹疑：“兄弟，你莫不是跟我逗乐子？一等侯爷，什么人物，还能有求到我这儿来的事？”
贾芸上前一步，手指在桌面轻轻叩了两下：“你信我，千真万确。
侯爷亲口说了，明日让你去荣国府。”
倪二回头看他的表情。
那张脸上找不到一丝玩笑的痕迹。
“…真的？”
贾芸点头。
他坐回椅子里，手臂搁在木扶手上，指节无意识地敲着。
皇城脚下，一个泼皮头子能被侯爷点名，这事怎么想都透着古怪。
第二天清晨，倪二从箱底翻出那件洗得最干净的青布直裰，袖口处磨得发亮也不在意。
他跟着贾芸穿过梨香院的长廊，木头地面在脚下吱呀作响，空气中飘着药草的气味。
书房的门半敞着。
“侯爷，这位就是倪二大哥。”
贾芸侧身让开。
倪二深吸一口气，跨过门槛，拱手弯腰：“小人见过贾侯。”
贾玷坐在案后，目光从他脸上扫过，没有起身。
他抬了抬手，示意贾芸先退出去，门在身后合拢时发出沉闷的响声。
“不必紧张，我又不吃人。”
贾玷的声音不高，却一字不落地砸在耳边。”找你，是因为你在神京地界上熟——街巷巷尾、酒楼市井，该听见的你都该能听见。”
倪二喉结动了动，没说话。
“往后替我盯着动静，也算给你手下那帮人寻个吃饭的营生。”
贾玷的目光定在倪二身上，平静，却像压在肩头的一只手。
他在等一个回答。
若是摇头，那手就会收拢。
倪二胸口起伏了一下，随即单膝跪地：“侯爷放心，小人绝不辱命。”
这些天他正为手下十几号兄弟的生计发愁。
铺子关了，码头活儿被抢，银钱一天比一天薄。
眼下这一句，像落水时伸过来的木板。
“好，你先去张罗人手。”
贾玷拉开桌底抽屉，抽出几张纸，递过去，油墨的味道混着纸张的冷。”一千两，先用着。”
倪二双手接过，指尖触到纸面时微微一颤。
“日后神京城里大大小小的消息，你整理成册，交给贾芸。”
贾玷偏头看向窗外，“他会送到我这里来。”
倪二点头，把那叠银票折好，贴身收进衣里。
纸的温度隔着布料透进来，烫得人心口发热。
他将手中提着的几样东西放在桌上，抬头看向对面那人时，喉咙里像堵了团棉絮。
“贾芸兄弟，旁的客套话我倪二就不多讲了。”
他伸出手，重重拍在对方肩头，指节因用力而泛白，“这份恩情，我记下了。”
若没有贾芸从中牵线，他连站在那人面前的资格都没有。
倪二离开荣国府后，揣着怀里仅剩的银钱买了些果子糕点，拐进了贾芸住的那条窄巷。
他弯腰钻进低矮的门框时，眼神里翻涌着滚烫的感激。
而此刻的书房内，香炉里最后一缕青烟正歪歪扭扭地散开。
贾玷指节叩了两下桌面，唤了声：“来福。”
门外立刻有人应声推门而入。
“找个人，远远跟着倪二。”