目标西北，直指那被传闻笼罩着阴森瘴气的“万魔窟”。
脚下的荒草已经盖住了昔日官道，只有一条模糊痕迹指示着方向。
参天杉木遮蔽天日，光影斑驳，林间弥漫着腐叶与湿土混合的陈腐气味。
这鬼地方，越往里走，空气越闷，林子越密。那股腐烂气味稍淡，取而代之的是一股更粘稠、更腥甜的气息，像是某种东西在此地烂透，又被活物日夜啃食。
四周寂静得可怕，连虫鸣都无。陈渡心里却越发警醒。这是一种山雨欲来的安静，是猎人屏息潜伏的肃杀。
走了约莫十里，一股压迫感如潮水般涌来。
来了。
第二拨人。
五名长衫江湖客，站位、步调却如出一辙，训练有素，绝非临时凑数。领头那圆脸汉子脸上堆笑，远远抱拳：“兄台，可是也往西北去？”
陈渡充耳不闻，径直前行。他此行有要事，无暇与不相干者纠缠。
圆脸汉子笑意不改，身子微侧，不动声色将陈渡挤得更窄。陈渡瞥一眼，了然。一张无形的网，已悄然收拢。
“兄台莫慌，我等并非恶人！”圆脸汉子再开口，语气和气，“此路近来不安，前方似有心魔教踪迹。我等结伴壮胆，也好照应。兄台可愿同行？”
“不必。”陈渡声音冷硬，“我一人习惯了。”
话音落定，圆脸汉子脸上的笑意崩裂。他向身后一扫。
五人动作同步，没有试探，没有花哨。五把刀，五道寒光，破空而出，角度刁钻，封死了陈渡前、左、右三方。
“唉……”陈渡长长叹了口气，声音里是压不住的厌烦，“真他娘的麻烦。”
他右手一震，腰间无渡刀“噌”地轻响，仅仅出了半寸。
刀身汇聚一道灰金色光芒。
**《血河刀经》，第一式——回风拂血！**
刀气螺旋，风卷横扫。半息不到，那五道刀光尽数被撕裂。五把刀，齐齐断成数截，断口光滑如镜。
圆脸汉子看着手中光秃秃的刀柄，脸上的笑彻底蒸发，只剩惊恐。
“谁派你们来的？”陈渡开口，声音不高，却掷地有声。“说。不说出个所以然，这刀就不止出鞘半寸。”
“大爷饶命！我们是收钱办事的散修！”圆脸汉子扑通跪倒，哭腔大作，“有人出二百两，让咱们在这路口，随便拦一个背刀的年轻汉子，拖半个时辰！真的！别的什么都不知道！”
“拖半个时辰？”陈渡目光锐利，扫过地上瘫软的几人，“给谁争取时间？后面还有谁？”
“不知道！真不知道！”汉子连连磕头，“只在清江渡口接的活，中间人给的银子，还有一张模糊画像，没露脸！我们就是拿钱办事！”
陈渡沉默。二百两，能买多少命？半个时辰……身后有更厉害的角色在盯着。这五人，不过是最底层的炮灰，连做他对手的资格都没有。真正的设局者，藏得太深。
他瞥了眼地上发抖的几人，只觉索然无味。
“滚。”
一个字，轻飘。
汉子如蒙大赦，连滚带爬，顾不上同伴，钻入密林，消失无踪。其余四人也顾不上情义，作鸟兽散，逃命般钻进深处。
陈渡没再看。那群蝼蚁，死了不值，活着也无趣。他站定，运转太极真罡。感知向四周弥散。
三百步外，一条蛇游走。
林子深处，两道心跳，如鼓点沉闷有力。
是两个。
他们一直跟着，巧妙、边缘，与陈渡保持距离。若非大宗师的感知，根本察觉不到。
暗桩。
有人在用一批批“炮灰”消耗、试探他，暗处则部署了真正高手。他就是一颗棋子，棋盘上的每一步，都是为了掩护那个下棋的人。
好耐心。
陈渡心头掠过一股寒意，那是被算计、被玩弄激起的愤怒。他可以现在揪出那两个暗桩，但那是打草惊蛇