过分疏离而公式化的拒绝毫不出乎他的预料。
辛西娅女士不会缺人爱慕，更不会缺少拒绝他人爱意的经验，他早就知道。
只是知道没有意义，心从来都是和理性分离的。
当这套说辞真的落在他的身上时，他依然感觉到了心口处不可抑制的酸胀。
“您还是把我当成小孩子了。”轻叹一般的低语中，他上前一步，直至二人的距离不再安全。
而他的眼睛未有片刻停止与辛西娅的对视。
直到此时辛西娅才意识到，短短三个月时间，她就已经需要略微抬头才能与他对视。
明明千面之家初见时，伊桑还只比她高了一点，她的斗篷对那时的他而言还算合身。
这个少年成长的太快，即使不以长生种的视角来看，也快得过分了。
在她怀中哭泣的孩子似乎在某种她从未知晓的力量的催化下迅速褪去了青涩，男性所特有的压迫感逐渐在他的身上显现，虽然不强，但已经可以被感知。
他的声音清澈，明亮，如同今夜的朗月昭昭，将自己的心意坦然地彻底呈现在心仪的女士面前，逼迫着她再也无法用所谓过来人的经验否认那些青涩却真实的爱恋。
“您还是认为我无法分清那些感情，将对您的依赖错认成了爱意与保护欲，对吗？”
辛西娅没有接话，这确实是出于她傲慢得出的认知。
少年对着她微笑，第一次地，他察觉到了辛西娅女士的无措。
“我并不是凭空产生这样的认知，神明予以了我肯定。”蓝色的幽光在他的掌中显现，来自神明的守护之力。
“我所立下的，是守护的誓言，而当我想到您时，这力量便予以了我回应。
“在您与队长失踪的那一个月，我的痛苦让我从未如此明晰地理解过自己的心。
“请您不要否认我，可以吗？
“我会尽快成长，成长到能与您并肩，成长到比队长更强大，更有资格守护您。
“只需要您给我一些时间。”
他近乎是在祈求，语气中带着辛西娅陌生的执拗，与当初那个懵懂迷茫的孩子大相径庭，他迫切地想要她的认同。
这样的强烈的情感让她不由得感怀。
但同时辛西娅终于抓住了一直以来她所感到的异样的来源。
她没有正面给予他答复，只是伸手抚上他的面颊，轻声询问。
“疼吗？”
这句话没头没尾，伊桑却听懂了。
原本目光中燃烧着的激荡情绪在对视中迅速熄灭。
辛西娅的眼睛在月色下全然不似往日蓄着水光的朦胧，而是清澈冷冽得仿佛能望进灵魂深处。
这样的眼神下，他的一切都无所遁形。
“……”
他不知该如何回答，只是垂下了眼眸，不敢再看向自己倾慕的女士。
捷径素来为人不齿。
辛西娅却托住他的脸颊，温柔地摩挲，却也让他看无处躲避她的目光：“近几个月，你的力量与体格的成长远非正常范畴，你疼吗？”
没有丝毫的诘问或者责怪，而是全然的关心。
这个世界，万事皆有代价。
她无从知晓他用了什么方法——这类军事组织从不缺快速培养战士的手段。
然而普通人少年时正常的身体成长尚且会带来强烈的痛苦，何况是伊桑这样近乎揠苗助长的自我提升。
这话是转移焦点，却也带着几分真情。
这个孩子对她而言，终究是有几分特别的。
伊桑的鼻头瞬间泛起一阵酸意。
辛西娅女士的眼神温柔极了，那些本以为已经已经模糊的，被自己认定为必须的付出的痛苦此刻却在她在温言细语中卷土重来。
“女士……”
他的嗓音带着些颤抖。
那层强作出了成年男性的伪装如板结的泥土被名为委屈的春芽轻易地破开一条缝隙。
只有游丝一线岌岌可危地维持着他的脊背。
辛西娅的手并不是那么细腻，带着常年训练生出的薄茧，由于身体虚弱，体温也低的惊人，任何一个点都与伊桑原本幻想的那种温软大相径庭。
但当辛西娅的手离开他的面颊，他的内心某个远在理性之外的声音却开始了尖啸。
不要走！
请继续触碰我！
请停留在我的身边！
下一秒隐秘的崩溃的咆哮被春风化雨地抚平。
她踮起了脚，伸手按住了他的肩膀，以一个平等的姿态，向他宣告。
“与我并肩的条件，从来不是力量的强弱，而是决心。
“我愿意等你成长，并不是作为被守护者或者