聚变装置的外壳是钛合金，直径四十厘米，重三十七公斤。他需要将三个装置用特种支架并联成一个倒金字塔结构，然后用定时引信串联。

    正常流程需要至少十五分钟。

    他们有八分钟。

    因为太空监测网的倒计时显示，收割者舰队还有00:15:47抵达南极。

    “头儿。”一名队员盯着水面，“那下面……有东西。”

    斯坦没有抬头。他的手指继续在引信接口处操作，像精密手术台上的外科医生。

    “什么东西？”

    “发光。紫色。”

    斯坦的手指顿了一下。

    然后他继续拧紧接口螺丝。

    “不用管。”他说，“八分钟后它们就什么都没了。”

    水下，紫色的光点越来越多。

    不是之前那种狂乱的、充满攻击性的脉冲式闪烁，而是一种更缓慢、更有节奏的呼吸。像心跳。像守望。像某种古老生物在确认入侵者的位置。

    “它们在标记我们。”另一名队员声音发紧，“它们在给裂隙对面的东西发信号。”

    斯坦终于抬起头。

    他看了眼水面，然后收回目光。

    “那就让它们发。”他说，“发完这最后一条。”

    他按下第一个装置的激活键。

    绿灯亮起。

    第二个。

    绿灯。

    第三个。

    绿灯。

    三枚聚变装置的并联支架卡入最后一组锁扣。倒金字塔结构稳稳立在冰面上，锥尖直指水下二十米处的信标基座。

    斯坦站起身。

    “所有人员，撤离空腔。”他按下通讯键，“爆破装置已就位。引信设置：三百秒。”

    三百秒。

    五分钟。

    刚好够所有人从两百米深的冰下空腔撤回地面。

    刚好不够他们回头。

    “走。”斯坦转身，没有再看一眼那三枚静静等待引爆的装置。

    四名维京队员跟在他身后，步履沉重。

    冰隧道。

    冰螺旋。

    竖井。

    每一步都是上坡，每一步都在远离那个即将化为熔炉的深渊。

    斯坦走在最后。他的腿受过旧伤，在格陵兰钻井事故中被冻伤过腓骨，从那以后每逢极寒天气就会隐隐作痛。此刻这条腿正在疯狂地抗议，像有人在骨髓里钉进冰锥。

    他没有减速。

    三百秒。

    二百八十秒。

    二百五十秒。

    竖井出口的光越来越近。那是地面基地的应急照明灯，在冰盖上投下一小圈温暖的橙黄。

    二百二十秒。

    斯坦的右腿突然一软。

    不是旧伤复发——是整个冰盖在震颤。从脚下，从四面八方，从两百米深那个他们刚刚逃离的冰湖。

    不是爆炸。

    爆炸还没发生。

    那是裂隙在重新激活。

    而且这一次，不是从裂隙深处爬出异界生物。

    是裂隙本身，正在被从对面强行撑开。

    “执政官！”斯坦的声音在通讯频道里炸响，“裂隙正在重启！不是通过信标——是有什么东西从对面直接用物理力量在扒门！”

    全息屏幕上，冰湖底部那个已经黯淡的信标核心残余能量读数，从百分之十二开始飙升。

    百分之十五。

    百分之二十三。

    百分之三十一。

    不是核心在充能——是有人在从裂隙对面注入能量，强行激活这个已经失效的终端！

    百分之四十四。

    百分之五十八。

    百分之六十七。

    “它要重启信标！”林晚嘶吼，“不能让信标重新上线！否则裂隙会完全稳定！”

    “引爆！”钟毅下令，“现在！”

    斯坦扑向控制终端。

    但他的手指还没触碰到引爆按钮，冰湖湖面炸开了。

    不是炸弹爆炸。

    是有什么东西从水下探出。

    那是一只爪子。

    不是之前那些异界生物的尖锐肢足，不是晶体生物的多面体触须——那是一只手爪，由纯粹的、绝对的黑构成，像把宇宙诞生前的虚空压缩成固体，再雕刻出五根三节指骨。

    它的大小无法用人类尺度衡量。

    因为它刚探出水面三指，就撑裂了直径二十米的湖面。冰层崩裂不是被击碎，是主动退让——冰在恐惧它。

    它继续上浮。

    四指。