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一个早已死去、风化、能量耗尽的……信标残骸。
指挥大厅里一片寂静。
“继续筛查。”钟毅的声音打破沉默。
“筛查进度百分之九十九……发现第二处类似异常点！”
这次是在北非，撒哈拉沙漠中心，一处巨大的陨石撞击坑边缘。
同样半埋于沙砾之下，同样破损不堪，同样散发着微弱到几乎无法探测的、死寂的亚空间谐波。
接着是第三处。
西伯利亚泰加林深处，一处冻土融化形成的沼泽旁。
第四处。
澳大利亚内陆，艾尔斯岩地底深处。
第五处……
当全球筛查进度条最终跳转到百分之百时，巨屏上，除了南极那片刺目鲜活的红色，还在全球不同大陆的七个位置，标记上了七个黯淡的、如同灰烬般的灰色光点——那是已经失效、仅剩残骸的古老信标。
它们分布在地球各处，像七颗早已熄灭、冰冷多时的星辰遗骸，默默诉说着一段被冰封在时间尘埃中的历史。
“‘基石’综合比对分析完成。”AI合成音响起，“确认：南极冰缝下信标（代号‘阿尔法’）为当前太阳系内唯一活跃的‘收割者’亚空间信标源。其信号强度、完整度、功能活性，与另外七处残骸存在数量级差异。七处残骸均处于永久失效状态，无任何能量反应或信号发送能力。”
结论清晰而冷酷。
目标只有一个。
但所有人的心头，却比筛查前更加沉重。
七个残骸，七个坟墓。
“收割者”……并非第一次将目光投向太阳系，也并非第一次在这颗蓝色的星球上，放下它们冰冷的“耳目”。只是上一次，或许是很久很久以前，这些耳目最终因为某种原因（或许是时间，或许是更早的文明反抗，或许是“收割者”自身的策略调整）失效、沉寂、被遗忘在了地层和冰原之下。
而这一次，它们又来了。放下了第八个，也是目前唯一一个还在工作的。
“立刻调集‘影’的考古与逆向工程小组，前往那七处残骸地点，进行最高优先级、非破坏性取样和分析。”钟毅下令，“我要知道它们是什么时候被放置的，为什么失效，以及……它们与现在这个‘阿尔法’信标，有什么相同和不同。”
命令被迅速执行。早已待命的特种小队搭乘高速运输机，分头飞向全球各地。
对南极“阿尔法”信标的围攻准备在继续，对全球古老残骸的“考古”也同步展开。
两天后，第一批分析报告从七个残骸点汇总而来。
报告带来了更多令人深思的细节。
七处残骸的材质、基本结构框架、能量回路的底层设计，与南极“阿尔法”信标高度相似，确系同源技术产物。
但是，在一些非核心的制造工艺细节、外部纹路的装饰风格、以及能量回路中某些次级模块的集成方式上，存在可以清晰辨识的差异。
“‘基石’与‘女娲’的联合分析表明，”负责汇总的科学家在视频会议中向钟毅和核心高层汇报，“这些差异具有明显的‘迭代’和‘批次’特征。简单来说，它们不像是一个连续生产线上出来的产品，而更像是……不同时期、不同制造厂、甚至可能略微不同的设计理念下生产的不同‘批次’或‘型号’。”
他调出对比图。南极“阿尔法”信标的纹路更简洁、锐利，有一种冰冷的效率感；而某些古老残骸上的纹路，则相对繁复一些，甚至带有一丝不易察觉的、近乎“装饰性”的曲线。
在能量回路的微观结构上，“阿尔法”信标的一些能量节点集成度更高，材料更先进（相对而言）；而古老残骸则采用相对“粗犷”一些的集成方式。
“打个不恰当的比方，”科学家试图让结论更直观，“就像我们人类的汽车工业，不同年代、不同品牌、甚至同一品牌不同流水线下来的车，基本功能都是行驶，但车架焊接工艺、内饰设计、芯片版本，会有可识别的差异。”
指挥中心里，众人面面相觑。
不同批次？
这意味着什么？
意味着“收割者”文明对太阳系的“造访”或“监测”，可能不是一次性的偶然事件，而是一个跨越了漫长历史时间尺度的、间歇性的、有计划的长期行为？
就像定期巡检一片被标记的“试验田”或“观测区”？
这一次的“阿尔法”信标，只是它们最新一次“巡检”时放下的最新型号？
那么，上一次巡检是什么时候？十万年前？更久？那时候地球上有什么？恐龙？原始人