“如果那是陷阱呢？如果那个‘善意信号’是‘肃清者’的诱饵呢？”
“我们连家门口的木星舰队都对付不了，还想远征深空？”
质疑、反对、担忧的声音如同潮水般涌来。
钟毅没有打断，只是静静地听着，直到声浪稍微平息。
“疯狂？是的。”他承认，“留在地球，等待审判，看起来更‘安全’。”
“资源？建造‘探索者号’的资源，不会从‘方舟’计划中挪用，我们将启用‘寂静之眼’号残骸中解析出的部分新型材料配方，并在‘蓬莱’和‘维京后裔’的协助下，开辟新的深海与极地资源点。这是投资，投资于未来，投资于希望。”
“人选？自愿报名，严格筛选。这将是人类历史上最光荣、也最危险的探险。愿意将文明火种带向深空、为同胞寻找生路的勇者，不会缺。”
“陷阱？”钟毅的眼神冷了下来，“留在地球，就是百分之百的陷阱。‘肃清者’的倒计时就在那里。走出去，至少有一线生机，至少能把命运握在自己手里！”
他环视全场，声音斩钉截铁：
“我们是被遗忘之地的遗民，但我们不是待宰的羔羊！”
“我们的文明从废墟中重生，不是为了在更大的废墟中等待终结！”
“‘探索者号’不是逃亡，是探索！不是放弃，是进取！不是绝望的末路，是文明向星海发出的、最嘹亮的——回声！”
“我们要告诉‘盖亚’，告诉‘肃清者’，告诉这片冷漠的宇宙——”
“人类，还活着！而且，我们要走向更远的地方！”
长达十秒的寂静。
然后，“蓬莱”使者澜第一个站了起来，她的声音通过翻译器清晰传出：“‘蓬莱’支持此计划。海洋告诉我们，畏惧风浪的船只，永远到不了新大陆。我们将提供深海材料提炼技术和生物维生系统支持。”
接着，身形魁梧的“维京后裔”代表起身，声音洪亮：“我们的先祖驾驶木船横渡风暴之海。如今有了钢铁星舰，岂有龟缩不前的道理？‘维京’加入，并提供重型部件铸造工艺。”
“亚马逊同盟”的代表，一位脸上涂着油彩的健壮女性起身：“雨林教会我们，最危险的地方往往藏着最珍贵的草药。我们提供特种生物合金和丛林生存经验支持。”
一个接一个，代表们站了起来。
反对的声音被决心和勇气压倒。
最终，表决开始。
当象征通过的蓝色光芒在环形会场亮起超过百分之八十时，钟毅知道，历史在这一刻被改写了。
三个月后，近地轨道，“星港”巨型船坞。
“探索者号”静静地悬浮在船坞中央的固定架上。
它比设计图上更加震撼。流线型的银灰色舰身在恒星光下流淌着冷冽的光泽，舰体两侧如同羽翼般展开的是巨型太阳能帆板与深空射电望远镜阵列。舰艏的观测穹隆如同巨眼，尾部那结合了新型“时空水晶”核心的跃迁引擎散发着幽蓝色的微光。
数以千计的工程机器人和太空作业员如同环绕蜂巢的工蜂，进行着最后的检查和调试。舰内，来自联盟各势力的最顶尖专家和志愿船员共计一百五十人，已经各就各位，进行着启航前的最后系统联调。
“生态循环系统，全绿。”
“聚变能源核心，输出稳定。”
“主计算机‘星海’，在线，算力峰值达到设计要求。”
“跃迁引擎充能完毕，‘时空水晶’谐振稳定，参数正常。”
“深空探测阵列，校准完成。”
“武器系统……虽然不多，但状态良好。”
舰桥内，舰长——一位原联邦王牌飞行员、经历过“黑石寨”与“精英堡垒”多次战役的老兵，代号“隼鹰”——正沉稳地听取各部门汇报。
钟毅没有登舰。他站在“星港”的中央观测平台，通过巨大的舷窗，注视着那艘承载着文明希望的银色利箭。
桂美、老陈、雷峰等人站在他身后，同样沉默地凝望。
“真的……要走了。”桂美轻声说。
“嗯。”钟毅只应了一声。
他知道这一去意味着什么。可能是永别，可能是坠入更深的黑暗，但也可能……是为人类撕开第一缕曙光。
通讯频道里传来“隼鹰”沉稳的声音：“探索者号，准备就绪。请求启航指令。”
钟毅按下通讯键：“批准启航。‘探索者号’，祝你们……一路顺风。无论前路如何，地球永远等你们回家。”
“明白。探索者号，启航！”
固定架的机械臂缓缓松开。
微调推进器喷出幽蓝的离子流