接下来的三天，第七前哨基地变成了一个巨大的训练场。
士兵们白天练习新武器操作，晚上学习新战术配合。车载磁轨炮的炮手们反复演练快速部署和精准射击，侦察队的无人机操作员把矿脉区域的地形图背得滚瓜烂熟。
第四天清晨，第一支实战部队出发了。
六辆改装过的“百吨王”排成纵队驶出基地大门，每辆车顶的磁轨炮都覆盖着伪装网。步兵小组跟在车队两侧，清一色的鹰击步枪，弹匣里压满了实弹。
雷峰带领的侦察队先行一步，三架高空无人机已经升空，将实时画面传回指挥中心。
“发现目标。”通讯器里传来雷峰的声音，“坐标B-7区域，地下巢穴入口三个，地表活动个体约二十头，成熟期占三分之一。未发现巨型个体。”
赵铁柱盯着屏幕上的热成像画面。
“准许攻击。”
命令下达的瞬间，车队在距离巢穴两公里处展开。炮塔旋转，磁轨炮的加速轨道开始充能，幽蓝色的电弧在炮口跳跃。
“开火。”
六道灰影撕裂空气。
第一轮齐射，三发高爆弹，三发破甲弹。高爆弹在巢穴入口处炸开，掀起漫天尘土和碎石；破甲弹直接钻进地下，引发沉闷的爆炸，地面都跟着震动。
热成像画面上，代表噬能兽的红点瞬间乱了。
“第二轮，自由射击。”
炮手们各自锁定目标。有的瞄准试图冲出巢穴的个体，有的继续轰击地下结构。每一次开火，都有一头甚至多头噬能兽的信号消失。
两分钟后，炮击停止。
步兵小组开始推进。
鹰击步枪的单发声此起彼伏。有士兵趴在高处进行精准狙杀，有小组交替掩护清理废墟。偶尔有噬能兽从侧面扑出，但还没靠近，就被数发破甲弹同时击中，甲壳碎裂，汁液四溅。
十五分钟后，通讯器里传来报告：“B-7区域清理完毕。击毙成熟期个体十六头，幼体九头，摧毁巢穴入口三个。我方无伤亡，弹药消耗……百分之十七。”
指挥中心里，不知谁先鼓起了掌。
然后掌声连成一片。
赵铁柱没有笑，他只是看着屏幕上的下一个红点区域。
“下一个目标，C-4。”他按下通话键，“车队机动，侦察队前出。我们要在天黑前，再拔掉三个巢穴。”
一周时间，第七前哨基地拔掉了矿脉周边二十七个噬能兽巢穴。
战报传回希望壁垒时，整个指挥中心都沸腾了。钟毅亲自签发嘉奖令，给所有参战人员记功，同时下令加速新武器的生产和列装。
第二周，更多前线基地完成了换装。
车载磁轨炮的数量增加到三十台，鹰击步枪的产量突破五千支。士兵们开始给新枪起外号，有的叫“开罐器”，有的叫“兽屠夫”，有的干脆叫“希望”。
士气从谷底飙升到了顶峰。
就连最悲观的老兵，现在谈起噬能兽时，语气里都带着一股狠劲：“来啊，再多来点，正好试试新枪的极限。”
然而在胜利的狂欢中，有些细节被忽略了。
比如，噬能兽的反击力度在明显减弱。
比如，那些被摧毁的巢穴，深处往往空空如也，只有少量幼体和老弱个体留守。
比如，侦察无人机在矿脉更深的地方，捕捉到了一些异常的震动信号——那不是噬能兽活动的震动，更像是……某种大规模挖掘的震动。
第三周的最后一天，雷峰的侦察队冒险深入了矿脉地下三十公里的区域。
那里已经超出了人类之前探索的极限。隧道错综复杂，有些是天然形成的岩洞，有些则明显是噬能兽挖掘出来的，岩壁上留着清晰的爪痕。
无人机传回的画面让指挥中心所有人都屏住了呼吸。
那是一个巨大的地下空洞，直径至少五百米，高度超过百米。空洞的岩壁上，密密麻麻布满了孔洞，每一个孔洞深处都闪烁着幽蓝色的光泽——那是噬能兽眼睛的反光。
而空洞的中央，地面被挖出了一个深不见底的巨坑。
坑的边缘，十几头体型格外庞大的噬能兽正用前肢和口器搬运着岩石，将碎石推向坑底。它们动作整齐，效率极高，仿佛在完成某种既定的工程。
“它们在挖什么？”雷峰的声音从通讯器里传来，带着一丝不易察觉的颤抖。
赵铁柱盯着屏幕，脸色一点点沉下去。
他调出之前的侦察数据，快速比对。然后，他的手指停在了矿脉结构图的某个位置上。
那里是矿脉最深处的区域，地质扫描显示，地下八十公里处有一个巨大的空腔结构，成分未知，能量读数异常。
而现在，噬能兽挖掘的方向，正对着那个空腔。
“