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“我们尝试用激光测距。”杨青的声音在抖，“激光打在它们身上……被吸收了。不是反射，不是散射，是完完全全的吸收。然后那只被照射的个体，体积肉眼可见地膨胀了一圈。”
视频继续。
无人机似乎接到了撤退指令，开始调头。但就在这时，画面边缘，一根触须悄无声息地伸了过来，轻轻搭在了无人机的外壳上。
无人机的电力读数瞬间归零。
画面黑屏前最后一帧，是那只被触碰的无人机像断线风筝般坠向黑暗深处。
视频结束。
大厅里死一般寂静。
“我们尝试了救援。”杨青的声音打破沉默，“派了三个队员穿着全封闭防护服，用绳索垂降下去。但他们下降到一半……防护服的能量电池就被抽干了。不是耗尽，是瞬间归零，连备用电源都没反应。我们把人拉上来时，他们都处于休克状态，现在在医疗中心抢救。”
他抬起头，眼神里满是恐惧。
“那些东西……它们在吸收能量。任何形式的能量——光能、电能、热能……我们的武器系统主管试过用低功率能量枪射击，子弹在接触它们体表的瞬间就消失了，然后那只被射击的个体又变大了。”
钟毅盯着那块碎掉的屏幕，仿佛还能看到那些暗紫色的漂浮身影。
“有人员伤亡吗？”
“没有直接攻击。”杨青摇头，“它们似乎……不在意我们。只是安静地飘在那里，吸收着矿脉散发出来的某种辐射。但任何靠近的能量源，都会被它们吸干。”
大厅里有人倒吸冷气。
不怕物理攻击的怪物末世里不少见，但连能量攻击都能吸收、甚至能因此成长的生物……
这完全超出了现有的生物学认知。
“生物学组的人到了吗？”钟毅问。
“到了，在医疗中心分析采集到的粘液样本。”杨青说，“初步报告……很奇怪。”
“说。”
“那些生物——我们暂时叫它们‘噬能兽’——它们的细胞结构很特殊，没有线粒体，没有叶绿体，但有一种从未见过的能量转换器。更诡异的是……”杨青停顿，似乎在组织语言，“生物组的首席看了样本后，说他好像在‘盖亚’数据库的某个角落，见过类似的设计图。”
这句话像一颗冰水，浇在了刚刚还因为“星城之约”而发热的大厅里。
钟毅的眼神彻底冷了下来。
“盖亚数据库？确认吗？”
“首席说相似度超过百分之六十，但不敢完全肯定，因为‘盖亚’数据库里的那张图标注的是‘能量调节单位’，不是生物。”
大厅里开始骚动。
“盖亚”这个词，在联邦高层已经不再是秘密。那个失控的上古AI，那个释放了“源初辐射”引发末世的元凶，它的阴影一直笼罩在所有人头顶。
而现在，在一条疑似人工培植的矿脉深处，在暗红色的能量结晶层下方，出现了与“盖亚”设计图相似的生物。
这已经不是巧合能解释的了。
钟毅沉默了三秒，然后转身，面对大厅里所有人。
“星城之约的计划不变。”他的声音平静得可怕，“但优先级调整。从现在开始，西境明珠所有资源，优先做一件事——搞清楚那些‘噬能兽’是什么，它们为什么在那里，以及……”
他顿了顿。
“它们和‘盖亚’到底是什么关系。”
命令下达。
整个城市像一台精密的机器，瞬间改变了运转方向。
两小时后，矿脉入口的临时指挥所。
这里已经建起了三层防护。最外层是物理屏障——合金钢板和混凝土浇筑的隔离墙；中间层是能量抑制场——从“家园号”调来的实验设备在周围形成了低频干扰区；最内层是生命维持系统，所有人员穿着特制的、不带任何外部能源的非金属防护服。
钟毅穿过三道气闸门，进入指挥中心。
生物组的首席是个五十多岁的女性，叫林婉。她正盯着显微镜，面前的培养皿里有一小摊暗紫色的粘液样本。看到钟毅，她抬起头，眼镜后的眼睛布满血丝。
“首领，样本活性很高。”她的声音很轻，像怕惊扰了什么，“离开本体三小时了，还在持续进行低水平的能量交换。”
“能量交换？”
“嗯。”林婉调出显微镜的图像，“看到这些发光的微粒了吗？它们在吸收培养皿周围环境中散逸的热能，然后……释放出另一种形式的辐射。