最终停在银河系另一条旋臂的边缘。
一个编号GJ 667C的恒星系。
三颗行星环绕着一颗黯淡的红矮星，其中第二颗行星位于宜居带内。坐标锁定的位置，正是那颗行星的拉格朗日L2点。
“距离……”舰长看着数据，声音发干，“……22.8光年。”
二十二点八光年。
以人类现有的聚变推进技术，需要飞行……四万年。
指挥舱里一片死寂。
只有那段韵律还在循环，温柔、耐心、仿佛已经循环了千万年，还会继续循环下去。
“还有吗？”钟毅问，“这段信号，除了坐标和问候，还有没有其他内容？”
“有。”秃顶男人点头，“在坐标之后，还有一段更复杂的编码。我们还没完全破译，但‘女娲’解析出了几个关键词——”
他调出文字：
【……古老盟约……守望者序列……钥匙……重启……】
“盟约？”钟毅盯着那个词，“什么盟约？和谁的盟约？”
“不知道。信号里没有更多解释。”秃顶男人说，“但‘女娲’做了一个推测性分析——这段信号的发送者，可能与‘收割者’不是同一阵营。”
“理由？”
“三个。”秃顶男人竖起手指，“第一，信号隐藏在‘收割者’广播的阴影里，显然是为了避开它们的监测。第二，信号内容充满善意，与‘收割者’的冰冷警告截然不同。第三，也是最重要的——”
他顿了顿。
“这段信号的编码基础，与地球上三个非‘盖亚’体系的远古遗迹——西藏冈仁波齐山底、撒哈拉沙漠‘眼睛’、太平洋马里亚纳海沟深处——发现的未知信息片段，存在结构性相似。”
钟毅的瞳孔骤然收缩。
“你的意思是……地球上早就来过其他外星文明？而且和这个发信号的文明，可能是……一伙的？”
“或者至少，有过接触。”秃顶男人谨慎地说，“那些遗迹的年代测定结果很模糊，但最古老的估计在……八十万年前。”
八十万年。
人类还在非洲草原上拿着石头追羚羊的年代。
“所以，”钟毅缓缓靠回椅背，“宇宙里不止有‘收割者’这种清道夫。还有另一种文明……或者一群文明，在暗中观察，甚至可能在更早的时候就来过地球。而现在，它们通过这个信号，给了我们一个坐标。”
他看向屏幕上的星图。
二十二点八光年外的那个光点，微弱，但坚定地亮着。
“它们在等什么？”钟毅低声自语，“等我们去？还是等……别的什么？”
没人能回答。
“继续破译。”钟毅下令，“我要知道那段‘钥匙’和‘重启’是什么意思。另外，调取所有关于那三个远古遗迹的资料——我要知道，八十万年前，到底是谁在地球上留下了痕迹。”
命令下达。
分析室那边切断了通讯。
舰桥重新陷入安静，只有引擎低沉的嗡鸣和循环播放的那段韵律。
钟毅盯着星图上的坐标，看了很久。
然后，他调出另一份文件——出发前，“女娲”从“收割者”档案库深处挖出的另一份隐藏记录。
记录很短，只有一句话：
【警告：检测到‘守望者协议’残留信号。疑似有未授权文明在干预本区域发展。建议提高清理优先级。】
记录的时间戳，是五十年前。
五十年前，“收割者”系统就已经注意到了“某种干预”。
而五十年前……正是地球末世降临，“盖亚”启动“净化程序”的时间点。
钟毅的手指在扶手上轻轻敲击。
一个模糊的图景，开始在他脑海中拼凑——
八十万年前，某个文明（或一群文明）来到地球，留下遗迹。
五十年前，“守望者协议”的信号被“收割者”侦测到，可能触发了某种反应。
现在，“收割者”发出了清理通知。
而几乎同时，隐藏在它信号里的这段“问候”，也浮出了水面。
巧合？
还是……两股宇宙级力量，正在以太阳系为棋盘，进行一场跨越光年的对弈？
人类，是棋子，还是棋手？
“执政官，”舰长的声音打断了他的思绪，“我们即将进入冥王星轨道。2014MU69小行星就在前方三百公里处。扫描显示……那里确实有大型人造物体残骸。”
钟毅抬起头。