不是联邦车辆那种经过精密调校的聚变引擎低鸣，而是粗暴的、仿佛随时会散架的柴油发动机嘶吼，混合着金属摩擦的刺耳噪音。三辆改装过的装甲车从辐射尘雾中冲出，车身上覆盖着厚实的反应装甲板，炮塔上架着的不是能量武器，而是旧时代的大口径机关炮——这种武器在联邦七年前就淘汰了。
但最扎眼的是车头上插着的旗帜。
暗紫色底，金色纹章——那是一顶被荆棘环绕的王冠，王冠下方交叉着齿轮与基因双螺旋。旗帜在满是辐射尘的风中猎猎作响，像一片凝固的污血。
“来了。”
希望壁垒外墙上，雷峰放下望远镜，对着通讯器低声说。
他身后，城墙上的自动炮塔缓缓转动，炮口锁定五百米外那三辆装甲车。但炮塔没有充能，只是沉默地跟随着目标移动——这是钟毅的命令：先看，先听，先判断。
装甲车在距离城墙三百米处停下。
中间那辆车的车门打开，先下来四名全副武装的护卫。他们穿着与之前俘虏“夜枭”小队相似的暗灰色护甲，但更厚重，肩甲上多了金色的纹章。武器也升级了——不再是柱状能量装置，而是更符合人体工学的步枪状能量发射器。
四人站定后，主车后座的门才缓缓滑开。
一个穿着深紫色礼服的男人走了下来。
礼服剪裁精致，面料在昏暗光线下泛着金属般的光泽，显然是某种高级合成材料。男人看起来四十岁左右，面容俊朗，但眼神里透着一种刻骨的傲慢。他手里拿着一根手杖，杖头镶嵌着发光的蓝色晶体，随着他的步伐有节奏地闪烁。
他抬头看向城墙，嘴角勾起一丝若有若无的冷笑。
然后抬起手杖，杖头指向城墙。
一股肉眼可见的能量波动从杖头射出，在空气中荡开涟漪。波动触及城墙表面的能量护盾时，护盾发出轻微的嗡鸣，泛起一圈涟漪。
“能量探测。”控制室里，老陈盯着数据面板，“他在扫描我们的防御强度……精度很高，穿透了表层护盾，读取到了中层结构数据。”
“让他看。”钟毅站在观察窗前，面无表情，“既然来了，总要让人家知道我们有什么。”
城墙下，礼服男人收回了手杖。
“防御等级：乙级中等。”他自言自语般说道，声音不大，但通过礼服领口隐藏的扩音器清晰地传遍四周，“能量护盾厚度不足，结构冗余度过高，浪费材料。典型的低效设计。”
他摇了摇头，仿佛在惋惜什么。
然后他抬头，声音提高：
“希望壁垒的负责人，出来说话。”
城墙上，雷峰皱了皱眉。
他打开外部扬声器：“报上你的身份和来意。”
礼服男人瞥了他一眼，眼神像在看路边的杂草。
“你没有资格和我对话。”他淡淡道，“让能做主的人来。我的时间很宝贵。”
雷峰拳头握紧，但通讯器里传来钟毅平静的声音：“让他进来。带到第三会客厅。”
“执政官，这些人……”
“照做。”
五分钟后。
第三会客厅的门滑开时，礼服男人正用手杖敲击着地板，发出不耐烦的嗒嗒声。他走进房间，身后跟着两名护卫——另外两名留在门外。
房间不大，只有一张长桌，几把椅子。钟毅坐在长桌一端，老陈和雷峰站在他身后。桂美也在，她坐在角落的椅子上，面前摆着医疗检测设备——名义上是准备应对可能的突发状况，实际上那些设备都开着全频段扫描。
“坐。”钟毅说。
礼服男人没有坐。
他站在长桌另一端，上下打量着钟毅，眼神像在评估一件商品。
“你就是这里的负责人？”他问。
“我是钟毅，人类联邦首席执政官。”
“执政官……”男人重复这个词，语气里的讥讽毫不掩饰，“在精英堡垒，只有纯血精英才有资格被称为‘官’。像你这种……平民出身的人，最高只能做到‘管理代表’。”
他拉开椅子，终于坐下，但坐姿挺拔得仿佛椅子上有针。
“我是精英堡垒外务司三等使官，代号‘夜鹰’。”他报出身份，每一个字都透着优越感，“奉堡垒最高议会之命，前来通告。”
他从礼服内袋取出一块巴掌大小的金属板，放在桌上。
金属板表面亮起，投射出一份全息文件。文件用精致的字体书写，排版考究，甚至还带着装饰性的花边。
文件标题：《关于接收新兴势力“希望壁垒”及相关领土、人口、技术资源的通告》。
“基于我方侦察小队获取的情报，以及后续分析评估，”夜鹰开始念文件内容，语气像在宣读圣旨，“精英堡垒最高