巷子里空荡荡的，只有风吹过棚屋的呜咽声，和雨点敲打地面的单调声响……
过了约摸一个时辰左右，雨渐渐停了，然而棚户区的泥泞却越发黏腻……
这时，有个拾荒的老婆婆背着半篓废纸，蹒跚地走在巷子里，浑浊的眼睛在昏暗的光线下扫过路面，忽然被泥地里一团蜷缩的黑影绊了一下……
她定了定神，凑近一看，心脏猛地一缩！
那竟是个浑身是泥的小男孩，一动不动地趴在地上，怀里还死死揣着什么东西……
老婆婆颤抖着伸出枯瘦的手，探向男孩的鼻息。指尖冰凉，没有一丝气息！
“啊——！”一声凄厉的哭喊划破了雨后沉闷的空气，像一把钝刀，撕开了棚户区压抑的寂静……
“杀人了！快来人啊！”
呼喊声引来了附近的住户，很快，小小的巷口就围满了人……
人们七嘴八舌地议论着，有人认出这是住在东头的陈家小子，有人惋惜，有人愤怒，却没人敢轻易上前……
消息层层上报，半个时辰后，两个穿着皂隶服饰的年轻差役匆匆赶来。
他们是蓉城街道司的人，一个叫米浮，一个叫米尘，脸上还带着几分青涩，显然是刚入职不久的新手……
“让让，让让！官府办案！”
米浮拨开人群，皱着眉捂住鼻子，棚户区的气味实在不好闻，混杂着霉味、粪味和雨后的湿腥气……
米尘则直接走向尸体，蹲下身开始仔细查看……
按理说，出了人命该由县衙或巡检司出面，至少也得有仵作验尸。可在蓉城官吏眼里，这些住在城外的棚户区百姓，连进城的资格都没有，更算不上“正经百姓”，不过是一群碍眼的苍蝇。
若不是害怕骤然将他们赶走，会引发周边乡镇的骚乱，早就把他们驱逐了……
也因此，即便是命案到了这里，也只配街道司的差役来应付了事……
而米浮和米尘就是被老油条们推来的，诸如这种吃力不讨好的活，向来都是打发新人来做……
“怎么样？”米浮对着米尘问道，目光扫过周围围观的百姓，试图摆出威严的样子，却显得有些生硬……
米尘检查得很认真，他翻了翻男孩的眼皮，又查看了口鼻，沉声道：“脸上有清晰的掌印，生前应该挨过打。你看他眼珠上的血丝，像是被打晕了。”
他指了指男孩脸侧的一小滩泥水：“这里有个小水坑，他被打晕后趴在地上，口鼻正好浸在水里，没人发现，竟是活活被淹死的。”
这话一出，人群里响起一片唏嘘。多可怜的孩子，就这么没了……
就在这时，巷口传来一阵撕心裂肺的哭喊声。一个衣衫褴褛的汉子跌跌撞撞地跑来，看到地上的男孩，“扑通”一声跪倒在地，抱住男孩冰冷的身体，哭得肝肠寸断：“狗蛋！我的儿啊！你怎么就这么去了啊！”
随后赶来的是男孩的母亲，她怀里抱着个似乎只有两岁大小的小姑娘，手里还牵着个更小的女孩，脸上满是悲恸。她放下怀里的孩子，那刚会走路的小不点懵懂地爬到男孩身边，伸出小手拍了拍他的背，奶声奶气地喊：“哥哥……起……”
男孩没有回应。母亲再也忍不住，捂住脸失声痛哭……
米浮看得心里发酸，清了清嗓子，沉声道：“你们是死者家属吧？还请节哀。我们是街道司奉命来查案的。有谁看到这孩子遇害前接触过什么人？”
人群沉默了片刻，一个中年汉子从人群里走出来，正是那家杂货铺的老板，只见他说道:
“这位差役小哥，这孩子一个时辰前去过我店里，买了本《三字经》。”
米浮看向男孩身下，果然压着一本被油纸包裹的旧书，可惜现在已经被泡烂了……
“那他买完书后去哪了？可有其他人接触过他？”
老板回忆道:“就是正常买完书走的，当时也没见其他人跟他说话。”
“我见过！”
此时，一个住在附近的男子突然喊道:“大概半个时辰前，我在巷口看到他，双手抱着个什么，应该就是那本书，只是他当时正被伍捌玖那三个街溜子给拦住了，好像是在欺凌他。我当时因为躲雨急着回家，因此没顾得上细看，不知道他们打没打他。”
“伍捌玖？这三人是谁？”米尘问道……
杂货铺老板见状连忙解释：“是三个小混混，在这里名声坏得很！
小哥定然是刚来这蓉城，因此对他三人不了解，那三人是逃难来的同乡，石二和石三是堂兄弟，没有家人，所以整天跟着伍捌玖混，把他当大哥。这三人平日里就知道坑蒙拐骗，偷窃过路客商的东西，坏得