“傻孩子。”
李大江的声音，是栓柱从未听过的轻柔，甚至带着一点沙哑的暖意：
“你这辈子还长。”
“仗还没打完，你怎么就知道自己要死了？”
他顿了顿，手臂收紧了一些，声音更稳，像磐石：
“只要班长在，你就不会死。”
“真要死——”
李大江抬起头，独眼扫过门框内外每一个伤痕累累却眼神坚定的弟兄，一字一句，砸在地上：
“也是班长，先死。”
“班长死了，副班长顶。”
“副班长死，老兵顶。”
“老兵死光了——”
他看向栓柱，看向这个最小的孩子，嘴角扯出一个难看的、却异常坚定的笑容：
“才轮到你。”
“所以，别怕。”
“天塌下来，有高个儿顶着。”
“咱们九班，还没死绝。”
就在这时。
一个四川籍的兵，耳朵特别灵，名字叫赵川，外号“顺风耳”。
他突然竖起手指，压低声音：
“班长，外面有鬼鬼祟祟的脚步声。”
“鬼子来了。”
李大江立刻站起身，侧耳细听。
果然。
从街道的废墟方向，传来细微的、刻意放轻的脚步声。不是一个人，是一群。还混杂着金属摩擦声。
大概是刺刀碰到砖石的声音。
“多少人？”李大江问。
“至少二三十。”赵川判断，“脚步很轻，想摸过来。”
李大江点点头。
他低头，看了看手里的虎头大刀。
刀刃卷了，刀身也裂了几道缝——刚才砍鬼子砍的。
但这把刀，其实不是他的。
是他兄弟的。
刀柄上那个“王”字，已经被血浸透，看不清楚了。
李大江用袖子擦了擦刀身，突然笑了：
“大河。”
他对着刀说话，像对着兄弟：
“这是你的刀。”
“借哥哥——”
“再杀几个鬼子。”
小楼外，三十米处的废墟后。
石田浩二蹲在一堵半塌的砖墙后面，探头探脑地观察着那栋青石小楼。
“中村。”石田压低声音，叫身边一个二等兵。
被点到名的二等兵中村一哆嗦，差点叫出来，又死死捂住嘴：“哈……哈依！”
“你上。”石田指了指三十米外那栋寂静得可怕的小楼，“去开门，看看里面什么情况。”
中村的脸色“唰”一下变得惨白，嘴唇哆嗦着：“队……队长……我……我一个人？”
“对，你。”石田的语气不容置疑，“去探查。这是命令。”
“可是队长……万一里面……”中村的声音抖得不成样子，“有支那兵……我……我……”
“怕什么？”石田不耐烦了，但强行压着火气，“我们就在你后面，你怕啥？三十米，我们随时能支援你。”
他顿了顿，看着中村那吓得魂不附体的样子，眼珠一转，换了个语气——
这是他跟旅团长片山里一郎学来的“御下之术”，胡萝卜加大棒：
“中村君，”他声音温和了些，甚至带着一点“鼓励”，“我知道你害怕。但这是建功立业的机会。你看，刚才联队冲锋，死了多少人？你要是能探明这里的情况，就是大功一件。等打下上海，我亲自给你请功，升官发财，光宗耀祖，就在今日。”
中村的脸色变幻不定。
害怕，是真的害怕。那栋小楼像一张巨兽的嘴，里面是深不见底的黑暗，散发着血腥和死亡的味道。
但……升官发财？光宗耀祖？
他想起家乡那个破败的渔村，想起母亲佝偻的背影，想起邻居家那个因为他穷而悔婚的姑娘……
石田看着他的表情，知道火候差不多了，又轻轻补了一句，声音冷了下来：
“当然，你也可以不去。”
“但临阵畏缩，违抗军令……按军法，是逃跑兵。”
石田凑近中村耳边，声音像毒蛇吐信：
“逃跑兵，什么下场，你知道吧？”
“军事法庭，审判，然后——”
他做了个枪毙的手势：
“砰。”
中村的身体猛地一僵。
逃兵？枪毙？
他眼前仿佛已经看到了自己被绑在柱子上，被子弹打成筛子的场景。
不……不要……
“哈……哈依！”中村从喉咙里挤出两个字，