屋里比外头阴凉。窗户四敞，糊著绿纱，夜风徐徐吹进来，墙角冰鉴摆了三四个，凉气丝丝冒。
靠窗的炕上铺著凉蓆，席上搁了个梨花木小几。
皇后斜倚在炕上，手里捏一颗莲子。她指甲轻轻一掐，那点绿芯便挤出来。剥好的莲子堆在小几上的碟子里，像一小捧雪。
太子坐在另一侧，身子微微前倾，手里也捏著一颗莲子，没吃，只是转著。
“棠儿，”皇后又掐开一颗，声音不紧不慢，“你要带那个进宝上朝？”
太子的手指顿了一下。
“是。”他把莲子放回碟子，抬起眼，“儿臣正要向母后稟告。”
皇后没抬头，手指还在动。剥皮、掐开、去芯。动作又稳又快，像做了千百遍。
“朝堂上，即使多个伺候的，也非同小可啊。”
太子点点头。灯下的脸比白日里更沉静些，稜角被光晕柔和了，可眼睛还是亮的，转著烛火的光。
“如今水浑，”他说，声音压得沉，“各方势力搅在一处，儿臣择人，总得万分小心。要个身家乾净的，能办事，又能让儿臣拿得住的。”
他顿了顿，目光落在皇后手上。
“进宝有些机变，原是父皇身边的人。儿臣用著顺手，父皇瞧著也舒坦。”
皇后没接话。
剥莲子的声音细细的，咔，咔，咔，在安静的暖阁里格外清晰。
永善坐在炕下的小杌子上，膝上一小盆青色的、未剥的莲子。他凑的近，好让皇后取用。
听见这话，他看了太子一眼，又垂下去。
“殿下，老奴多一句嘴。”声音沙哑，带几分犹豫。
“此人是有几分头脑。”
他顿了顿，把瓷盆往皇后这边挪了挪。
“可他到底年轻，这样大的荣耀，怕接不住。”
他抬起眼，浑浊的眼睛里闪著一点光。
“况且，进宝心思杂、私心重，恐误了殿下的事呀。”
太子没答。
他捏起刚才放下的那颗莲子，举到灯下看。莲子圆润润的，只去了芯的地方留下一个小小的裂口。
他只是转著那颗莲子。
心思杂？
进宝回来后，句句妥帖，挑不出错。
可就是太妥帖了。
迷路？被人追入山林？
他轻轻摇头，腿往前伸了伸，整个人往后靠进椅背里。
算了，究竟没出什么事，结果也乾净。
他把莲子放下，瞥了眼永善。
“孤知道。”
声音很平，没什么起伏。
“他毕竟是个阉人，再有心机也不成气候。无根无萍，身家乾净，这是最重要的。”
永善垂下眼，不再说什么。双手捧著瓷盆，稳稳的，一动不动。
皇后终於抬起头。
她看了太子一眼，目光柔和，像看一个已经长大、却终究是孩子的孩子。
“你一向稳重縝密，”灯光给她温和的面目镀了一层金边儿，她轻轻说，“此事你决定就好。”
太子点点头，没有再说话。
皇后的手还是灵巧的翻著，好似永远不知疲倦。
许久，外头廊下的风灯燃尽了油，倏忽灭了一盏，窗外更暗了。
太子站起身，整整衣袍：“时候不早，母后早点安歇，儿臣告退。”
“棠儿。”
皇后叫住他，指了指那碟剥好的莲子仁，白嫩嫩的，堆得冒了尖。
“这个带走，天儿热，吃了清心。”
太子愣了一下，隨即笑了。那笑是咧开的，露出两颗小虎牙。
“谢母后。”
永善已经站起来，拿起旁边备好的荷包，把莲子仁仔细往里装。
太子等著，目光落在永善动作的手上。
他忽然想起什么似的，回过头。
“对了，母后。”
皇后抬起眼。
“承乾殿要进的那个江才人，”太子的声音漫不经心，像是偶然想起，“母后可以留意下。”
他顿了顿。
“她贴身的那个春儿，是进宝的眼珠子。盯在宫里，总翻不出什么浪花。”
皇后看著他，目光微微动了动，嘴角露出一抹温和的笑。
“知道了。”
太子点点头，接过永善递来的荷包，往怀里一揣，转身出去了。
脚步声渐渐远了。
门帘掀开又落下，带进来一丝夜风，烛火晃了晃。
————
屋里只剩下两个人。
剥莲子的声音又响起来，咔，咔，咔。