一只花猫蹲在墙头，眯著眼，懒洋洋晒著太阳。
深处传来几声妇人的叱骂，孩子的哭叫，远远的，听不真切，反倒衬得这巷子更静了。
太阳烈烈地晒下来，晒得人发懒。春儿站在墙根底下，让那光从头照到脚。
她感觉自己像被人翻过来覆过去的、晒透了的棉被，蓬蓬鬆鬆的，浑身都软了。
春儿抬起头，仔细看了看宫外的天。
胡同窄窄的，只露出一线。那线和宫里的一线没什么不同，可又仿佛很不一样。哪里不一样？她说不上来。
远处忽然传来噠噠噠的声音，杂沓的，越来越近。
春儿悄悄探出头。一队骡车尘土飞扬地涌过来，打头的是个赤膊的汉子，肌肉虬结，远远就喊：
“是搭车的远客吗？”
春儿压粗了声线，努力放响：“路近，劳驾捎上一程。”
车队在她面前停下。她费了把劲，爬上马车。
那汉子上下打量她一眼，哈哈一笑：“第一次见真公公，真和个娘们似的。”说完又是一阵笑，只是那笑还没落定，脸却一僵，“小兄弟別介意，我是在外头跑惯了的粗人，不会说话。回头……別在小姐面前提。”
春儿咬了咬唇，把声压著：“无妨。”
脊背挺得直愣愣的。
车队一路到了西直门。
守城的侍卫接过文书，匆匆扫了几眼。
有人掀开春儿马车上的帷幔，往里看了一眼。那目光落在她搅在一起的手指上，停了一停，正要开口问什么。
后头忽然有人扬声喊：“军爷！咱们是靖远伯下头聚宝斋的商队，从京里跑到西北，多少年都是这条道。劳烦快些放行，別耽误了伯爷的事儿！”
外头几个士兵笑起来，有人长长喊了一声：“放行！”
那侍卫又盯了春儿一眼，帷幔落下了。
春儿悄悄呼出一口气，这才发觉头皮还麻著。
赶车的汉子促狭地往后一瞧，呵呵笑了两声，一甩鞭子，骡车动了。
走远些了，那汉子才压低声音：“瞧你弱不禁风的，也不知让你来干嘛。到时候咱们爷们儿动手，你看一圈，乾净了就回去交差吧。”
有些刺人，可话里是热的。春儿心下感激，面上弯了弯嘴角：“谢谢大哥。”
汉子嘿嘿一笑：“叫我二牛就行。咱们原先都是西北行伍出身，祖辈跟著老伯爷打过仗的。如今全仰仗老爷和小姐討口饭吃。爷们儿心里都记著好呢。”
鞭子一扬，骡车又快了些。
春儿听著“西北行伍出身”这句，心里忽然动了一下。
她想起凤雀说过的大漠。想起乾爹让她读过的那些书。铁甲、月光、征人。
那些从前只是字的东西，这会儿好像活了一点。
她出了一手汗，可心里反倒安定了些。
帷帐的布帘被风扬起来。大片的树林、绿油油的田野，从那一角缝隙里忽隱忽现。
风灌进来，热的，带来一股陌生又似曾相识的味道。
是青草被晒过的气息、泥土被翻开的腥，是若有若无的炊烟，远远地飘过来，又散了。
官道笔直地伸著，伸到远处的青色丘陵脚下。
春儿盯著那条路，看它一点一点变细，一点一点被田野吃掉。
心里有一块地方，沉甸甸地往下坠。
那是此行的目的，带著血腥气，担著回不去的风险。
可另一角，却不合时宜地轻起来。像有什么东西从水底往上浮，压一下，又浮起来。
她说不清那是什么。
也许是二牛大哥憨厚的笑、也许是这风太软、也许……
她忽然想起进宝的脸。
那晚，自己跪在他面前。
那张脸是冷的白的，没什么表情。可最后，他摸摸她的头，那冷里化开一些，像冰上裂了一道缝，露出底下深沉的水。
她不知道那水有多深，可她还是想让那一汪水静静待著，再不要起波澜。
这念头一冒出来，心口就跳了一下。
她把手按在胸口。
窗外的原野还在涌进来，涌进来，又退回去。
宫外的地方，真大啊。
风又灌进来，热乎乎的，带著青草的味道。
她深吸了一口。
————
入夜，京郊西山脚下。
一座青瓦白墙的院落静静立著，像一尊睡著了的兽。白天搬东西的热闹早散了，只剩灯火亮著。
一队铁甲护卫把宅子围得水泄不通。两步一个火把，正细细查看四周的树丛边角。火光一跳一跳，把那些人的影子拉得又长又歪。
五里外，一处窄隘口。