银炭在铜盆里烧得旺旺的，火光將窗纸映出橘色的暖晕。外头积雪尚厚，庭角那几株老梅却不知何时又攒出些新苞，在枯枝上点著星星似的蜡黄。
江选侍歪在临窗的榻上看书，巧穗坐在小杌子上绣花，针线在她指间走得细密。春儿挨著她坐，两人头碰著头，咕咕噥噥说著小话。
“你这针脚真是……”春儿拈起巧穗绣了一半的帕子，上面一对水鸭子活灵活现，“比我强多了。”
巧穗抿嘴一笑，正要说话，外头忽传来太监的唱喏：
“內务府送例——”
三人俱是一顿。自那日江选侍从外头回来，偏殿的用度便悄无声息地好了起来，炭是足的，饭食也见了荤腥。可这般正式的唱报，却是头一回。
进来的是个面生的小太监，圆脸带笑，看著一团和气。身后跟著两个杂役，捧著一叠崭新厚实的棉衣被褥，並两个精巧的铜手炉。
“给江小主请安。”小太监躬身行礼，笑吟吟的，“眼看年关近了，內务府给各宫都添置些冬用。皇后娘娘仁德，特意吩咐，不能短了各位小主的份例。”
他的目光在屋里一转，落在江选侍身上，笑意深了些：“正巧，明儿梅园赏雪宴，娘娘想著各位应宴的小主需体面见人，让赶製了新衣送来。”
说著，他从身后杂役手中接过一个锦盒，亲自打开。
里头是一件月白色宫装，料子是上好的软缎，领口袖缘镶著一圈银狐毛，光照下泛著流水似的柔光。最精巧的是衣摆处，用浅银线绣了疏疏的几枝黄梅，不张扬，却极雅致。
巧穗和春儿忙上前接过。江选侍起身谢了，声音温婉：“有劳公公跑这一趟。”
“小主客气。”小太监又行一礼，目光似有若无地从春儿脸上掠过，隨即垂下，“那奴才便不打扰小主歇息了。”
人一走，偏殿里静了一瞬。
巧穗將衣裳抖开，对著光细细地看，嘴唇却抿得紧紧的。半晌，她忽然將衣裳往榻上一搁，声音闷闷的：
“小主偏要去么？”
江选侍正伸手抚那狐毛的茸软，闻言侧过头，脸上有些纳罕：“你这丫头，今日是怎么了？前几日不还嫌炭少屋冷么？如今有了好衣裳，倒不让我穿了？”
“有了好衣裳，便一定要穿出去给人看么？”巧穗抬起头，眼圈竟有些红，“那日小主出去一趟，回来东西便好了……这衣裳，这炭，谁知是什么换来的？”
“巧穗！”春儿心下一惊，慌忙出声。
江选侍却摆了摆手。她看著巧穗，眼神复杂，良久，轻轻嘆了口气。
“傻丫头。”她声音软下来，“在这宫里，没有白来的好。炭要烧，衣裳要穿，日子要过。我若总缩在这偏殿里，哪来的炭，哪来的衣裳，又拿什么……护著你们？”
巧穗咬著唇，眼泪在眼眶里打转，却再说不出话。
春儿心里那根弦绷紧了。她看著江选侍平静的侧脸，又看看巧穗委屈的神情，忽然觉得这暖融融的屋子有些闷。她强扯出个笑，上前打圆场：
“小主，奴婢伺候您试试衣裳？若有不妥，还来得及改。”
江选侍看她一眼，点点头：“也好。”
屏风围起，隔出一小方天地。外头巧穗收拾东西的窸窣声远了，只剩衣料摩擦的沙沙轻响。
光线透过绢纱屏风，变得朦朧昏暗。
春儿垂著眼，手指灵巧地繫著衣带，整理腰封。江选侍的身形比她想像的还要纤细，腰肢不盈一握，裹在月白的缎子里，像一株裹著雪的嫩竹。
空气静得有些微妙。
忽然，江选侍轻轻开口，声音压得很低，像一片羽毛扫过耳廓：
“我家里……没有姐妹。我是独女。”
春儿系带的手指一顿。
“但有时我想，”江选侍继续说著，语气里带著一种罕见的、近乎恍惚的柔和，“若真有个妹妹，大抵……就像你这样罢。看著憨，心里却存著事。让人想护著，又忍不住要掂量。”
春儿喉咙发紧。这话太软，软得像陷阱里舖的绒布，掉进去都听不见响。她心里有个地方微微酸了一下——那是她自己的“贪”，还没被那碗苦药冲乾净。
她没应声，那绳结在她指间绕了又绕。
“不过话说回来，”江选侍话锋微转，声音里添了丝若有若无的凉意，“便真是亲姐妹，一处长大，也难免有扯头花的时候。吵了，闹了，转过天，还是一张桌上吃饭，一个被窝里说悄悄话——你说是不是，春儿？”
最后一个名字，她唤得又轻又缓，像在舌尖掂量过。
春儿的手指停在结上，微微发颤。屏风外透进的光，將她低垂的睫毛在脸颊投下两片小小的阴影。她缓缓鬆开手，退后一步，然后屈膝，跪了下去。
额头触在冰凉的地砖上，声音却