她低头看看自己：灰扑扑的太监袍子又宽又大，帽檐下的头髮汗湿地黏在额角，浑身散发著狼狈的汗味和太阳烘烤过的燥气。
得先收拾乾净。这副模样，別说回话，连凑到乾爹跟前都是不敬。
她刚抬脚往自己小屋挪，后颈的汗毛突然一炸——一道青影挟著风声擦过耳畔。
“啪！”
青瓷茶盏在她鞋尖前炸开，滚烫的茶水混著瓷片飞溅，几点灼热直烫上脚踝。
春儿浑身一颤，血却凉了。
“滚进来。”
她连滚带爬扑过去，帽子掉了也顾不得捡。脑子里像一锅煮糊了的粥，咕嘟咕嘟冒著混乱的泡：乾爹发这么大的火，该不是为方才那点失仪——那便是差事办砸了？
这念头刚落，心底那点残留的雀跃，瞬间就被冰水浇得透凉，连半分余温都没剩。
她几乎是栽到地上，声音又快又急：“乾爹息怒，奴婢错了。”
屋內燃著淡淡的沉水香，混著一丝未散的药气。桌角的冰鉴冒著白雾，丝丝凉意渗出来，却压不住那股无形的、令人窒息的低压。
进宝靠在椅背上，指尖摩挲著另一只茶盏的杯沿，骨节因用力而泛出青白。闻言，动作顿了半拍，指腹缓缓碾过杯沿——那里已有了细微的、冰裂般的纹路，是他方才无意识间生生掐出来的。
他本在等她。等看这把新磨的笨刀，经了这场他推向的风雨，是卷了刃，还是意外地磨亮了几分。
梁太妃的事，无论她成败，他皆有后手兜底。派她去，不过是想看看，这块愚钝的石头里，究竟能榨出几分急智与狠劲。她竟成了，他確实有些意外，甚至……有一丝极淡的、连自己都不愿承认的骄傲。
可他没等到她回话，没有等到想像中的雀跃或邀功。
他只等来她衝出院门、直奔官房的背影，和那阵譁然作响的水流声。
那声音不光浇灭了他难得的耐心，更像一只粗暴的手，將他从某种微妙的、高高俯视的云端，狠狠拽回了地面——拽回了一个有血有肉、会飢会渴的女人面前。
此刻，她倒跪在这里，认罪认得如此利落。
进宝从鼻腔里哼出一声极短促的气音，嘴角扯起个要笑不笑的弧度。那笑意只僵在唇角，像一道勉强缝合的伤疤。
春儿偷偷抬眼撞见，嚇得立刻將额头死死抵在手背上，连呼吸都屏住了。
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“说说，”进宝开口，声音平得像结了冰的湖面，听不出底下是暗流还是死水，“哪错了。”
“奴婢愚笨，差事办的不好……还让乾爹费心派人接应……还有、还有太妃……”春儿的声音越说越小，最后几乎成了气音，“是不是……没办成？”
差事。
进宝搭在杯沿上的指尖，几不可察地收紧了，冰裂纹路发出细微的、近乎呻吟的摩擦声。
原来如此。她以为他在为这个发火。
这认知像一瓢带著冰碴的凉水，猝然浇在他心头那团烧得正旺的无名火上。火苗“滋啦”一声暴响，窜起一股浓烈呛人、却无处发泄的闷烟——他竟被她这全然错误的惶恐，堵得哑口无言。
难道他能拍案而起，质问她“你眼里可还有我这个乾爹？你可知道我方才站在院子里等了你多久？你可知刚刚……福子还在院儿里？！”
这话太直白，太失態，太……不像那个永远冷静自持的进宝公公。
可那股被彻底无视、又被强行拖入某种不堪现场的躁意与羞辱感，还像一团湿棉花，死死堵在他胸口，闷得他五臟六腑都在发胀。
他看著她伏在地上、瑟瑟发抖、一副全然沉浸在“办砸差事”恐惧中的模样，忽然感到一种尖锐的荒谬，和一种被將了一军的憋屈。
她竟用她的“蠢”和“怕”，如此精准而笨拙地，为他砌好了一个他不得不踩上去的、名为“主子威严”的台阶。他若不踩，倒显得他真在计较那些上不得台面的、属於肉体凡胎的细枝末节。
罢了。
他舌尖重重抵了抵上顎，尝到了一丝铁锈般的腥气。將那股冲至喉头的、几乎要化为实质的质问，连同那阵仍在他耳膜深处嗡然作响的水声，一起狠狠嚼碎，囫圇咽了下去。
指节终於鬆开杯沿，那里已留下了一圈清晰的、细密的碎痕，仿佛这上好的瓷器，替春儿承受了某种碾压。
“起来吧。”再开口时，他声音里的冰棱似乎化开了一些，却並未回暖，只是被一种更深的、接近虚脱的疲惫所覆盖，“坐。”
春儿愣了一瞬，几乎不敢相信自己的耳朵。隨即手脚並用地爬起来，因跪得太久