宫道两旁的灯笼还没熄，在地上拖出摇晃的影子。春儿沿著墙根的阴影走，脚步放得轻，脑子里却转得飞快。爹只说让她“想办法”，可具体该怎么做，她得自己盘算。
卯时初刻，长街洒扫的太监宫女该出来了。
辰时正刻，御膳房往各宫送早膳的推车会经过西六长街。
已时……各宫主位娘娘起身，底下人最忙，长街上来往的人就少了。
她得趁著街上有人，让太妃“闹出动静”。让这动静吹到皇上耳朵里。可怎么“闹”？闹给谁看？
春儿咬了咬下唇，沉沉思量著。心底紧绷——她只有三天时间，且不能出错。
福子送她到景阳宫附近的岔路口就停了脚。春儿接过包袱，福子看她神色紧绷，想宽慰两句，话到嘴边又咽了回去，只低声道：“姑娘，万事小心。”
春儿点点头，没再多说，转身往景阳宫走。
晨光初露，宫道上还浮著一层青灰色的雾靄。她身上那身浅藕色细缎子衣裳，在朦朧的曦光里显出一种格格不入的鲜洁。发间那支小银簪，冷冷地闪著一星微光。
万寿节將至，各宫添了守夜的人。
景阳宫门虚掩著，守夜的太监歪在门墩上，脑袋一点一点地打著盹。
春儿脚步轻，走到近前，那太监才猛地一惊，睁开惺忪睡眼。待看清是春儿，尤其是她那一身鲜亮衣裳，他混沌的眼睛里瞬间掠过一丝惊疑和茫然，像是没认出来，又像是认出来了却不敢信。他慌慌张张地想站起来，腿却麻了，一个趔趄。
“哎呦……”他舌头打结，“春、春儿姑娘？您这是……”
春儿没立刻说话。她其实是不知道该怎么接这话茬。解释？没必要。寒暄？更不会。
她只是学著乾爹平日吩咐人时那副样子——视线平平地落过去，不刻意抬高，也不过分垂下，声音不高，但每个字都吐得清楚——將手里的小包袱递过去：
“有劳，帮我送到我从前那间屋子。”
话说出口，她自己心里先咯噔一下。语气是不是太硬了？听著会不会像故意拿乔？ 可她脸上绷住了，没露半分。
太监愣住了，低头看看那个乾净整洁的包袱，一时间没敢接。眼前这春儿，模样没大变，可这身气度，这吩咐人的语气……
他咽了口唾沫，脸上迅速堆起一个近乎諂媚的笑，双手在衣服上用力蹭了蹭，这才小心翼翼接过包袱，连声道：“应当的，应当的！姑娘放心，一准儿给您送到！”
他抱著包袱，佝僂著腰，目光却忍不住在春儿脸上和她那身衣裳上又溜了一圈。那眼神复杂得很，有探究，有畏惧，还有一丝不易察觉的估量——这丫头，怕是真攀上高枝儿，不一样了。
春儿被他那目光刺得有些不自在，几乎想低头避开。但她记起乾爹说过，越是畏缩，越让人拿捏；反倒大大方方，旁人摸不清底细，才不敢轻易招惹。
於是她强迫自己迎著他的视线，略一点头，便转身径直往后院那排矮房走去。
直到走出十来步，感觉那目光再也追不上了，她才悄悄鬆开了一直在袖子里攥得发白的拳头，手心一层冰凉的汗。
凉风一吹，春儿打了个激灵，人也彻底清醒过来。 她甩了甩手，將那些无谓的慌张都甩到脑后——现在不是回味的时候。
她脚步不停，直走向前方那排低矮破旧的房舍。
越靠近，那股熟悉的、混杂著粪尿与腐朽的浊气就越浓。怀里摸出个素净的小荷包，倒出些干薄荷叶子，揉碎了抹在鼻下。
这包叶子还是几日前福子塞给她的，说是下人们常备著，去污秽地方用得著。她起初还觉得多余，如今却离不了——在乾爹身边待得越久，好像就越闻不得这些腌臢气味。
清冽的苦味冲淡了些许恶臭，她深吸一口气，推门进去。
屋里比外头更暗。一个面黄肌瘦的小宫女正捏著鼻子，用长柄木铲將地上污秽往桶里拨，嘴里嘟嘟囔囔：“老不死的，一天天的尽添乱……”这活是景阳宫需要起的最早的一个。
春儿认识这个小宫女，叫小桔，那天在长街上被两个婆子为难，小桔护过她。后面小桔有时找春儿说话，春儿总躲著。实在是怕小桔拜託自己什么事儿，她没有本事，又害怕麻烦乾爹。
见春儿进来，小桔脸上立刻堆起笑，丟下铲子迎上来：“春儿姐姐怎么到这儿来了？这屋里腌臢，可別熏著您。”
春儿听著这话，心里那股说不清的滋味又泛上来。她定了定神，声音不高，但话说得很清楚：
“今天的洒扫，我来替你吧。”
小桔明显愣住了，手里的铲子“哐当”一声轻响。她眼神在春儿脸上和她那身崭新的衣裳上来回扫，嘴唇动了动，没敢立刻应声。
春儿看出她的不安，从袖子