这念头先让她一松，像逃过一劫。可这口气还没吐出来，更大的慌就攥住了她的喉咙。
那几句她翻来覆去描了又描、连自己都觉得蠢的心里话，那些黏糊糊的、没出息的依傍……全都摊在他眼前，一览无余。
羞耻感后知后觉地烧上来，烫得她耳根发红，却又和恐惧搅在一起，分不清哪个更难受。
“后果”
这两个字砸下来，像两块冰，直直砸进她懵懂的脑壳里。
她其实想不明白那“后果”究竟会是什么。可身体先懂了——脊梁骨“唰”地窜上一股寒气。
眼前猛地闪过慎刑司的黑影、杏儿烂桃子似的脸，这些画面混著记忆里烧火棍挥起的风声，凝成一团粘稠的恐慌，瞬间糊住了口鼻。
进宝看著她脸上血色褪尽，目光茫然的模样。
在那片空茫的恐惧里，她的眼珠无措地转动，像被困在笼中的鸟扑腾著寻找出口。最后，那目光颤巍巍地、几乎是本能地，落回了他的脸上。
仿佛他是这无边黑暗里，唯一可能的答案。
进宝的呼吸，几不可察地顿了一下。
他好整以暇地坐直了些，牵动伤处的疼痛似乎被奇异地麻痹了。只有他自己知道，是春儿那止不住的颤抖、惨白的脸色、尤其是那抹绝望又確信的视线，像一帖最好的药，瞬间镇住了骨缝里火烧火燎的痛楚。
他竟贪恋起这份她走投无路时的依赖。她因他惶恐战慄，而能让她安定，或是让她彻底崩溃的，只有他。
“蠢货，”他再开口时，声音里已淬去了尖锐的怒意，“有些东西，捕风捉影的传言，总是能抵赖的。”
镇纸有一搭没一搭地在她掌心上方晃动，裂痕划过空气，发出细微的嘶声。
镇纸有一搭没一搭的在春儿掌心上方晃动，带来一丝微风，春儿的目光隨著那晃动的镇纸移动，瞳孔微微收缩，又茫然地抬起，落在他开合的唇上。
进宝看春儿似懂非懂的样子，像个最有耐心的老师：“若是我犯了死罪——”
春儿猛地一抖，肩膀缩起，几乎要向后仰倒。进宝手腕一沉，用镇纸的侧面稳稳压住她的头顶。
“听好，”他的声音很凉，“万一我犯了死罪要牵连到你，若没有实证，你大可以抵赖，说你是被迫的。”
他另一只手从袖中抽出那张皱巴巴的纸条，几乎抵到她鼻尖。
“但要是有了这个，”他拇指在纸缘一捻，发出轻微的“嘶啦”声，“几张嘴也抵赖不得。”
春儿喉咙发紧，本能地反驳：“不……不行的……乾爹要是有事，奴婢、奴婢也……”
“你的命是咱家的。”进宝切断了她后半句话，“咱家没让你死，你就得活著。活下来，才谈得上別的。”
他看著她骤然空白的脸，知道火候到了。
“听好了，”他声音沉下去，每个字都像淬了冰的钉子，“咱家只教一次。”
“第一，你的命，从你叫『乾爹』起，就是咱家的。我没点头，你连死的资格都没有。”
竹镇纸带著裂痕的边缘，轻轻落回她掌心，冰凉一线。
“所以，『一起死』这种话，是错。”
“第二，”他將那张皱巴巴的纸条展平，几乎贴在她眼前，“有些错，犯了，就再没回头路。这张纸一旦落到外人手里——”
他顿了顿，指尖在“春儿是泥”那四个字上轻轻一划。
“它钉死的不止是你，是咱家，是咱们这条绳上所有的蚂蚱。”
春儿盯著那行歪扭的字，瞳孔猛地一缩，脑子里 “嗡” 的一声，猛地想起杏儿床铺下那条汗巾子 —— 原来这纸条也是能把乾爹、把自己，都拽进地狱里的催命符。
她好像忽然懂了 —— 这宫里的活路，从来都是细细的一条钢丝，稍微不慎就是万丈深渊，容不得半分傻气。
冷汗无声地沁出来，沿著脊椎往下滑。她没发抖，只是跪得更直了些，仿佛有什么东西沉甸甸地压进了她的骨头里。
“奴婢…… 知错了。” 她声音嘶哑，每个字都像从砂纸上磨出来，“真的知错了。”
这一次，她的恐惧里没有委屈，只是实打实的认罪和后怕。
进宝看著她——脊背绷得像根快断的弦，指尖抖得厉害。却还在下意识地、用她那颗不太灵光的脑子，拼命理解他刚刚的话，並试图摆出最驯服的姿態。
很好。
那股自她恐惧中汲取的、滚烫的掌控感，此刻在他胸中充盈欲溢。他指节微微蜷了一下，克制住去碰触她下頜的衝动，还不到时候。
於是他只是移开目光，手腕一翻。
那枚小银坠子“嗒”一声，落进她汗湿的掌心。
“东西没丟。” 他语气平淡，“但错，已经犯了。”