屋里还残留著一点水汽和劣质皂角的气味，混著春儿身上未散的气。进宝几不可察地皱了皱眉。
春儿看见他，几乎是滚下床的。她跪在地上，额头抵著冰凉的地砖，身子抖得像风中的叶子。
“演给谁看呢？”进宝开口，声音听不出情绪。
春儿僵住。
“跪一下，就是表忠心了？”进宝走到她面前，蹲下身。这个角度，春儿能看见他靛蓝色袍子下摆精致的纹样。“那些下贱东西折腾你的时候，你把咱家的脸面，往哪儿搁？”
最后三个字，他说得很轻，却像鞭子抽在春儿心上。
她猛地抬头，眼睛睁得老大，里面盛满了惊恐和茫然。
脸面？
她从未想过这个。她只觉得自己丟人，觉得自己脏，觉得给乾爹添了麻烦。可进宝的话，像一把钥匙，捅开了她从未触及的那扇门——他们欺负我，就是在打干爹的脸。
她浑身发冷。
“奴婢……奴婢……”她嘴唇哆嗦著，说不出完整的话。
“还是说，”进宝的声音里掺进一丝讥誚，“你就打算这么算了？让人踩在头上，泼一身脏水，关进柴房自生自灭——然后，就这么算了？”
春儿咬住嘴唇，血丝渗出来。她不知道该说什么，脑子里一片混乱。
“那……那还能怎么办呢？”她听见自己发出微弱的声音，像溺水者的求救。
进宝盯著她看了半晌，忽然笑了，那笑容又淡又冷。
“是啊，”他说，“能怎么办呢？欺凌个没背景的宫女，翻出天去，也不过是几句申斥，罚几个月月钱。不痛不痒。”
他站起身，背对著她，走到窗边。庭院里，春儿练字的小石凳在阳光下看起来暖烘烘的。
“可是，”他转过身，目光重新落在春儿身上，“这宫里的事，有时候……”
他没说完，走回她面前，从袖中掏出一样东西，拍在她手里。
那是一块汗巾。粗布的，黄黄斑斑的，沾著可疑的污渍。汗巾一角，绣著个歪歪扭扭的“勇”字。
春儿手一哆嗦，汗巾差点掉在地上。
这不是乾爹的东西。乾爹用的都是细软的棉布或丝绸，熏著沉水香，乾净得像雪。
她茫然地抬起头，看向进宝。
进宝弯下腰，凑到她耳边。
“你把这个，”他的声音压得很低，只有两人能听见，“找机会，放到杏儿屋里去。”
春儿浑身一颤。
“乾爹……这是……”
他顿了顿，直起身，居高临下地看著她：
“你且看著吧。”
春儿攥著那块汗巾，指尖陷进粗糙的布料里。她忽然明白了。
乾爹是想让杏儿也尝尝被人指指点点的滋味。就像那天，她背著那张字条，在院子里走了一整天。那些黏腻的目光，那些压抑的窃笑，那些无声的羞辱……
可是…… 她脑子里闪过杏儿那双溃烂龟裂的手，闪过她蹦蹦跳跳走路的样子。
“可是……是不是……”她声音细若蚊蚋，“不至於……”
“不至於？”进宝重复这三个字。
“春儿，”他盯著她的眼睛，一字一顿，“菩萨在这宫里，活不过三天。”
进宝又转过身去，声音恢復了平淡，却比刚才更令人心悸，“
“你要还想叫我一声乾爹，就听我的。”
春儿跪在地上，浑身冰凉。进宝的威胁像刀子悬在她头顶。
她不能失去乾爹。乾爹是这宫里唯一肯帮她的人，可她总在添麻烦、丟他的脸面。春儿攥紧了手里的汗巾，粗糙的布料磨得掌心发疼，混沌的脑子清明了些。
她想起杏儿对她的狠，想起自己受的委屈，心里那点不忍和恐惧慢慢淡了些。她深吸一口气——反正……反正也没什么大不了。我能受的，杏儿怎么就不能受？让她也尝尝这滋味，以后……以后就不会再欺负人了。
这个念头一旦冒出来，就像种子落进了土里，无声地扎了根。
她抬起头，看向进宝。眼睛里还有恐惧，却多了一丝决绝。
“奴婢……”她用力点头，“奴婢知道了。”
进宝看著她，眼底终於漾开一丝极淡的涟漪。
“乖。”他伸手，在她发顶极轻地拍了一下，一触即分，“不著急，仔细些。做好了，就往西墙砖缝里塞三颗石子。”
说完，他转身走了。
门打开又关上。屋里重新安静下来。
春儿跪在原地，手里还攥著那块汗巾。粗糙的布料摩擦著掌心，带来一种陌生的、令人心悸的触感。
窗外传来隱约的嘈杂声——那些太监还在“盘问”，宫人们哭哭啼啼，杏儿尖著嗓子辩解。可这一切，