春儿打了井水，仔仔细细擦洗。水还带著地底的寒气，激得她皮肤一阵紧缩。她近来格外在意自己身上的气味——冷宫特有的、渗进骨子里的陈腐，混著劣质皂角的涩和洗不净的汗酸。每次进宝靠近，那股昂贵馨香的味道覆过来时，她都觉得自己像块发霉的木头，不配玷污他半分衣角。
“春儿，干什么呢？”声音甜得发腻。
春儿浑身一僵，缓缓转过身。
杏儿站在三步开外，脸上堆著笑。
“洗、洗头。”春儿听见自己声音乾涩。
杏儿拖长了调子“哦”了一声，目光在她身上颳了一圈。忽然上前两步，抬手拍了拍她的背——力道不重。
“洗得真勤快。”杏儿嘴角咧开一个古怪的弧度，像咬破了什么酸涩的果子，“可別著凉了。”
说完转身走了。
春儿愣在原地。除了周嬤嬤，已经多久没人这样同她说话了？她心头那点暗戳戳的欢喜像水底的泡泡，颤巍巍地往上冒——也许那些风言风语真过去了。
她弯下腰，把整张脸埋进冰冷的水里。皂角泡沫在耳边炸开细碎的噼啪声。
————
后院墙角，春儿拧著湿发。四月的风拂过脖颈，带来一丝暖意。可路过的人眼神都黏在她身上——那种促狭的、恶意的、看戏般的笑，和杏儿如出一辙。
有人本来茫然，被同伴扯著袖子耳语几句，立刻换了脸色，朝她投来意味深长的一瞥。那眼神像长了鉤子，在她背上刮来刮去。
春儿的心一点点沉下去。她抓起半乾的头髮胡乱挽了个髻，让自己忙起来。
一整个上午，她都在晾晒被褥。棉絮在春日阳光下蓬鬆起来，散发出一股暖烘烘的、略带霉味的潮气。她机械地拍打著被面，每一个经过她身边的人，都像约好了似的，脚步放慢，目光在她身上停留一瞬，再若无其事地移开。
沉默里的恶意，比明晃晃的讥笑更刺人。
————
傍晚时分，进宝踏入景阳宫时，院子里诡异的氛围达到了顶峰。
说笑声像被刀齐齐斩断。几个宫女慌忙低下头，手里的活计做得飞快，眼角余光却还黏在春儿身上。孙嬤嬤从屋里迎出来，脸上堆著的笑僵在嘴角。
春儿小跑著迎上去。她今日特意换了件略乾净的衫子，头髮也梳得整齐。刚要屈膝跪下，进宝忽然伸手——
不是扶，是猛地攥住她的后领，像拎一只不听话的猫，將她整个人转了个圈。
动作快得狠戾。春儿踉蹌一步才站稳。然后她感觉到，进宝冰凉的手指探向她后背，指尖擦过粗布衣料，带来一阵战慄的痒。
“刺啦”一声轻响。
一张字条被揭了下来。
纸是宫里最糙的黄麻纸，字墨跡稚拙，却一笔一划写得极用力：
春儿是进宝的忠心犬。
院子里死一般寂静。春儿的脸“轰”地烧起来，血液衝上头顶，耳朵里嗡嗡作响。她死死咬著下唇，尝到一点腥甜——风吹过她汗湿的后颈，像一把冰冷的銼刀，一下下刮著她裸露的皮肤。 原来这一整天，她都背著这行字，像戏台上被画了花脸的丑角，供人取笑、唾弃。
孙嬤嬤乾笑两声，碎步上前：“进宝公公，这、这肯定是哪个不懂事的小蹄子闹著玩……”
进宝没说话。
他將字条举到眼前，对著渐暗的天光看了片刻，那双眼睛黑沉沉的。
他慢条斯理地將字条对摺，收入袖中，庭院里静得能听见尘埃落定的声音。
“天儿暖了，”他开口，声音不高，却像一块冰滑进每个人的衣领，“浣衣局那边，缺人手。”
他轻轻嘆了口气，又轻又飘。
“总得有人去，不是吗？”他转过脸，目光终於缓缓扫过人群。
“我看诸位都閒得很，明儿起，轮流去帮帮忙吧。”
最后，他的目光如蜻蜓点水，落在杏儿骤然失血的脸上。
“从你开始。”
杏儿腿一软，“扑通”一声跪倒在冰冷的青砖上。膝盖骨的脆响，在一片死寂里清晰得骇人。
远处宫墙外，不知哪处殿宇的檐铃被风吹动，叮叮咚咚，清脆又遥远，衬得这院里的死寂愈发深重。
春日浣衣局的活儿——浆洗那些捂了一冬、板结著汗与秽的厚重铺盖。那是宫里春日里最磨人的去处。整日泡在脏水里，手指头烂了、生了蛆，也没人会多看一眼。
春儿心里先是一快，但快意像水面的油花，倏地散了。她看著杏儿瘫软的背影，忽然想起自己被赶出长春宫时，跪在徐嬪脚下的样子。原来人到了这份上，看起来都差不多。
紧接著，莫名的