诵经，总觉得窗外有双眼睛，那目光不凶，不恶，却像冰冷的蛇，悄无声息地滑过肌肤，带着一种令人极不舒服的、赤裸裸的计量。

    终于，在第三日午后，寇员外不再仅仅满足于窗外徘徊。

    一张墨迹淋漓的告示，贴到了华萼城最热闹的十字街口。

    “急招短工三十七名，事简酬丰，日结三倍工钱。身强力健者，速至西街寇府后门。”

    白纸黑字，底下盖着寇家那方醒目的、刻着“广施福田”的私印。三倍工钱，在太平年月已是重赏，何况这连日阴雨、生计艰难的时节。

    告示前很快围满了人，指指点点，议论纷纷。大多是城里的苦力、闲汉、手头拮据的匠人，也有几个面黄肌瘦的乞丐挤在前头，浑浊的眼睛里燃起希望的火苗。

    “寇大善人又要行善了？”

    “三十七名？这数目可有点怪。”

    “管他怪不怪，三倍工钱！干了！”

    人群骚动着，涌向西街。后门果然开着一条缝，管家寇忠面无表情地立在那里，像个木雕的门神。他身后站着两个膀大腰圆的仆役，目光锐利，扫视着每一个凑上来的人。不问来处，不问姓名，只看体格。

    挑中的，递过一块半个巴掌大的木牌，上面用红漆写着数字，从“壹”到“叁拾柒”。没挑中的，被一个眼神便默默推开。

    不到一个时辰，三十七个“短工”便已招齐。