老管家卡特踩著沉重的步伐穿过迴廊，枯瘦的手指攥著胸口的衣襟，浑浊的眼底透著藏不住的惊惶。
他在一扇厚重的橡木门前停下，深吸一口气，压低声音敲了敲门。
“少爷，出事了。”
门內传来衣料摩擦的窸窣声，片刻后，一道年轻却沉稳的嗓音响起：“进来。”
卡特推门而入。
晨光从半敞的窗户斜照进来，在深红色的地毯上投下一道狭长的光影。凯撒正站在穿衣镜前，修长的手指不紧不慢地扣著风衣的最后一颗铜扣。
深黑色的呢绒面料泛著哑光的光泽，衬得他那张年轻的面孔愈发冷峻。
“说吧。”凯撒没有回头，只是伸手理了理袖口，声音平静得像在询问今日的天气。
“昨夜巡营的卫兵报告，住在西苑的那批客人……全都不见了。”卡特的声音微微发颤，“十二个精灵，一个都没留下。连行李都还在房间里，像是凭空消失了一样。”
凯撒也没回头，若无其事的回道，“不用找了，我让他们走了。”
“走了？！”卡特一脸不解。
“传令下去，打开城门，列队。”凯撒没有回答，只是自顾自地说道，“去迎接主家来的人吧......也就是我的堂妹，薇薇安。”
——
官道上，晨雾在马蹄的践踏下四散翻涌。
伴隨著整齐划一的沉重轰鸣，一支装备精良的队伍缓缓驶向翡翠堡的城门。
队伍最前方，是两名骑在重型覆甲战马上的庞大身影。
他们全身笼罩在漆黑如墨的重型板甲之中，连面部都被冰冷的金属面罩遮挡，只露出一双漠然的眼睛。
鎧甲的关节处泛著暗红色的魔纹光泽，每一片甲叶都打磨得能映出人影，沉重得像是从地狱深处走出的钢铁巨兽。
不需要有任何动作。
仅仅是他们坐在马上自然散发出的那股气血波动，就让城门两侧警戒的骑士们感到胸口发闷，像是有一座无形的山岳压在肩头。
那是七级大骑士的绝对威压。
战马不安地打著响鼻，躁动地刨动蹄子，却不敢后退半步——因为那两名黑甲骑士的身上，隱隱散发著某种令人灵魂颤慄的杀气。
这两人，便是薇薇安敢孤身来到边境夺权的底气。
队伍中间，几辆装得满满当当的輜重车吱呀作响。
透过蒙尘的帆布缝隙，依稀能看见里面堆叠的麻袋——那是用来收买人心的陈粮和药草。
而在队伍最前方，一匹通体雪白的高头大马格外显眼。
薇薇安端坐其上。
她穿著一袭极其修身华丽的墨绿色骑装，腰间束著镶嵌翡翠的皮带，將曲线勾勒得玲瓏有致。
栗色的长髮盘成繁复的贵妇髻，缀著几颗价格不菲的珍珠髮饰。
她脸上掛著无懈可击的、充满同情与关切的笑容，像是邻家探望病人的温婉姐姐。
城门缓缓打开。
凯撒站在吊桥的另一端，身后是列队完毕的翡翠堡骑士。
他穿著一身剪裁得体的深黑色风衣，掩盖住了那衣下的完美躯体，整个人看起来修长。
而在薇薇安眼中自然地戴上了一层瘦弱的滤镜。
薇薇安居高临下地打量著这位传说中的堂兄，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑，但脸上仍然带著笑容。
“凯撒堂兄！”
薇薇安率先开口，声音甜美得像是浸过蜜糖，“边境苦寒，真是辛苦了。一路上我都担心坏了，生怕堂兄的身体吃不消。”
她翻身下马，动作优雅得像是在跳一支宫廷舞。
身后两名黑甲骑士纹丝不动，只有面罩后那双冷漠的眼睛缓缓转动，死死锁定凯撒的方向。
“还好。”凯撒迎上前几步，脸上掛著同样完美的笑容，“堂妹一路劳顿，才是真的辛苦。代我向希勒叔叔问好。”
两人相距三步。
薇薇安伸出手，姿態矜持：“堂兄身体可还好？听说这边缺医少药的，我特意带了一些物资过来希望能帮上忙——”
话音未落，两人的手已经握在了一起。
薇薇安的指尖触到对方掌心的瞬间，动作微微一滯。
她原本以为会握住一只冰凉、枯瘦、病態的手。
那种常年被疾病折磨的肢体，应该像是风乾的枯枝，单薄得仿佛一折就断。
但传来的触感，却像是一块温热的精钢，那种粗糙感並不是老人皮肤的乾枯，而是常年执剑的老茧。
最让她心惊的是那股隱隱传来的磅礴反震力——那是只有常年握剑、经歷过无数次生死搏杀的手才会有的力量感。
这哪里是一个濒死的废物该有的手？！
薇薇安脸上的完美笑容出现了