“你，被马群利用了！”
苏阳直视著他的眼睛，说道：“马群，或者他背后的人，从未想过让你活著回去。你知道的太多，也太容易成为把柄。一个死了的弃卒，才是最安全的。”
李忠脸上的最后一丝血色也褪尽了，他终於彻底明白，自己离鬼门关有多近。
苏阳站起身，居高临下地看著他：“带上这两样东西，率锋锐营弟兄大张旗鼓回城，向马副统领復命。”
他顿了顿，沉声吩咐：“你就说：经查，翠雨山庄有紧急治伤痕跡，遗留北地专供雪绒麻与秘制雪魄胶，此药专治阴寒內力之伤，与来袭者真气特徵吻合。”
“苏营正亲与敌交手，判定其真气精纯至寒，非寻常江湖路数，与遗物印证。””
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故断定：敌非江淮军流寇，乃北方门阀精锐，携阴寒內伤仓促撤离，所图非小。此事关乎城防，已超剿匪范畴。苏营正亲率精锐追踪查探，特命我等火速回稟，请上官即刻彻查全城、严防內应，此乃门阀潜入铁证，迟则生变！””
李忠瞬间听呆。
这套说辞將“垃圾”变“铁证”，把阴谋陷害扭转为门阀潜入大案，他已能想像马群听闻后的惨白脸色。
“公开稟报，眾目睽睽下，他们不敢动你。”
苏阳看穿他的心思：“你越咬死这套说辞，命越稳。你已不是弃子，而是这桩大案的关键人证。”
李忠眼里的死灰中，终於燃起一丝活气。
他重重磕头，声音嘶哑：“小人明白！必一字不差復命！”
苏阳不再多言，示意孙旺將东西包好。
片刻后。
李忠翻身上马，强作悲愤坚毅，对集结完的兵卒大喝：“苏营正追敌而去！
事不宜迟，隨我回城稟报，走！”
大队人马隆隆远去，沿途散播著“翠雨山庄有变”的消息。
与此同时。
山庄侧影里，苏阳一行六人悄无声息滑出。
六人轻装简从，马蹄裹布，如六道黑影融入夜色。
苏阳遣散孙旺等人分头追寻，自己如夜梟般潜至陈文渊小院，见屋內灯亮，便落地叩门。
门开，陈文渊见是苏阳，连忙侧身让进。
苏阳將一包裹放在桌上解开，里面是缴自刘猛的千两官银，又直言自己是竟陵军锐锋营营正。
“恩公，您这是————”
陈文渊看著堆成小山的官银，瞳孔骤缩。
苏阳语气平稳：“这些银子是启动资金，既是为我布局，也是探查军方隱患。我的身份能护你周全，你只需守口如瓶。”
陈文渊望著堆成小山的官银，声音发颤：“恩公，这么多银子，小人怕守不住————”
“守不住就用出去。”苏阳眼神锐利，“把它变成人力、据点、情报网，这是我们在竟陵立足的根基。”
苏阳取出一封书信递给他：“三件急办之事都在里面，照做即可。好好干，待我站稳脚跟，必在军中给你谋个正经职位，让你娘也能挺直腰杆。”
“恩公放心，文渊必不负所托！”陈文渊神色激盪，双手接信。话音刚落，苏阳已推窗掠入夜色，转瞬消失。
陈文渊连忙门好门窗，看著桌上千两官银，起初心生贪念，指尖触到官银“江陵府铸”的印记时猛然惊醒——官银私用必招杀身之祸。
他瞬间明白，这是苏阳对他的试炼，唯有將银子化作情报网根基，才能报答恩情、换取前程。
陈文渊眼神坚定，藏好银子后打开信笺。
信中字跡道劲：【三事急办】一、购马尾巷相邻两院，打通建暗门地窖为据点。
二、招地头蛇为耳目，盯紧黄府、城防司、漕帮码头，每日一报。
三、设传递暗號：墙外三角=有情报，圆圈=紧急见，城隍庙第三槐树洞为临时情报点。
另，於西城青石巷购临街小院带灶房，作为我点卯途中快速用膳之所。
陈文渊瞬间明白，青石巷小院表面是民宅，实则是恩公的隱秘补给点，神不知鬼不觉。
他將信笺烧成灰烬，隨即在脑中部署：三日內打通马尾巷据点；青石巷小院找可靠哑仆看守，每日备好参汤；安排人手分別盯防黄府、漕帮和城防司。
漕帮总舵后院。
苏阳覆上青铜面具，黑袍一展，悄无声息掠入书房。
书房內，王剑正核验货单，见烛火晃动，抬头便见青铜面具人立於房中，慌忙躬身行礼：“主人！”
苏阳声音低沉沙哑：“济水药行进展如何？”
王剑回稟：“药行已开业，掌柜底子乾净，城中设四家分堂，暗里已收三支二十年以上山参、两支十五年黄精，皆用现银交易，不留字据。”