他眼神微凝，沉声道：“好，有劳赵掌柜通知。我即刻安排。”

    “苏队正客气，您快些，莫要延误。”

    赵谦拱拱手，匆匆离开去前院。

    苏阳迅速回房，將环首直刀用粗布裹好负在背上，又检查了怀中几样紧要之物。

    隨即推开房门，对候在附近的护院亲隨孙旺沉声吩咐：“孙旺，传我命令：

    布庄所有护院，立即停止一切活计，半柱香內於前院整队集合，不得有误！要快！”

    “是！队正！”

    孙旺神色一紧，立刻转身跑去传令。

    苏阳心里清楚。

    虽然暂时排除了最坏的猜想，但值此风雨欲来之际，黄世运將他召回，是福是祸犹未可知。

    平静修炼的日子，果然结束了。乱世的刀锋，已抵至城下，而他与黄府之间的暗涌，也即將被这滔天巨浪裹挟。

    半柱香后，瑞丰布庄前院。

    九名护院和李星云在孙旺的催促下已列队完毕，虽然脸上或多或少带著不安与猜测，低声议论著“杜伏威”、“围城”等字眼，但动作还算利落。

    苏阳目光如刀扫过，喧譁声立刻消失。

    “奉府中急令，所有人，隨我回府。”他声音不高，却带著不容置疑的力度：“路上保持队形，禁声疾行。城外大事当前，府內自有安排。孙旺，你负责殿后！”

    “是！队正！”孙旺大声应道。

    “出发！”

    一行人快步离开布庄。

    街道上行人稀少，许多商铺门窗紧闭，空气中瀰漫著山雨欲来的压抑。偶有传令兵快马驰过，蹄声急促，更添几分紧张。

    回到黄府，肃杀之气扑面而来。

    府邸东侧，原本的空地已被平整夯实，闢作临时的校场。

    此刻，校场上黑压压已聚集了不下三百人，皆是黄府新晋护院。

    他们大多身著统一的深色劲装或利於活动的短打，腰佩刀剑，虽无正规军制式的沉重甲冑，但人人神情肃穆，队列严整，自有一股剽悍之气。

    苏阳命孙旺带布庄护院在指定区域列队等候，自己则被引著穿过人群，来到校场前方。

    这里地势略高，黄世运一身锦袍，外罩便於行动的深色披风，正负手而立。

    杨云兴按剑侍立其侧，目光如电，扫视著集结的队伍。

    朝阳初升，映照著眾人紧绷的面容。

    看到苏阳到来，杨云兴微微頷首示意。

    待到人员齐整，场中肃静。黄世运上前一步，声音清晰地传遍全场：“诸位！

    ”

    “江淮贼酋杜伏威，犯我竟陵，前锋已近！此城乃我等根基所在，不容有失！独霸山庄方庄主號令全城共御外敌，我黄家世受乡梓恩养，值此危难，义不容辞！更不可墮了我黄家数十年威名！”

    他目光扫过台下，尤其在苏阳，王铁柱等几个队正脸上停留。

    “现命尔等，由杨云兴教头统领，即刻开赴西城，协防城垣！尔等所守之处，便是黄家顏面！我要你们—守，要守得坚如铁壁！战，要战得勇若虎咒！

    让那些乱军知晓，竟陵有血性男儿，黄府无贪生怕死之徒！

    “杨教头！”他侧首。

    “属下在！”杨云兴抱拳。

    “这三百儿郎，交予你了。西城那边，你全权协调，务必与守军同心戮力。

    “黄世运沉声开口。

    “是！必不负老爷重託！”

    杨云兴肃然应道。

    “好！”

    黄世运最后看了一眼台下沉默而坚定的队伍：“望尔等奋勇，扬我黄府之威！出发！”

    “出发！！”

    杨云兴转身，长剑出鞘前指。

    在杨云兴的带领下，队伍如一道沉默的洪流，开出校场，朝著西城墙方向快速行进。

    苏阳走在自己的队列前头，与旁边队伍领头的王铁柱、赵大器几个相熟的队正目光交错，彼此微微点头，一切尽在不言中。接下来是刀口舔血的日子，是生是死，是立功还是殞命，就看各自的本事和造化了。

    晨光初露，西城墙上。

    苏阳带著二十余护院，立在震”字號箭楼旁的城墙垛口后。

    脚下青墙砖高达四丈，墙外是护城河与荒野，墙內民居连片，空气中飘著尘土与铁锈味，处处透著紧绷。

    正规军卒正搬送箭矢、擂石，脚步声与喘息声混杂。

    不远处，杨云兴正与军中校尉低声划分防区，手指不停比划。

    苏阳未参与討论，手按墙砖极目远眺。远方地平线上，尘土如黄龙蠕动，杜伏威大军逼近，最前方的游骑哨探已是隱约可见的小黑点。

    “终於来了。”

    他低声自语，心中无惧，只剩平静与期待。